省乡试。沿街茶肆酒铺之内，往来百姓听闻重开科举的消息，纷纷围坐议论，数年以来因至大银钞崩坏笼罩街市的阴郁压抑，消散大半。
皇城后宫兴圣宫内，答己太后听闻中书议定重开科举之事，独坐沉香木榻之上，指尖缓缓捻动佛珠，面色沉冷。贴身内侍躬身立于榻前，一字一句回禀朝堂议事全过程，细细讲说两榜取士、重用儒生诸事。
太后淡淡开口，语声藏着几分阴冷算计：“皇帝一味偏信汉儒，处处打压宗室勋贵，今日大开科举提拔南人汉士，不出数年朝堂权柄尽数落于书生之手，铁木迭儿等忠于母族的老臣全遭冷遇，此事于黄金家族、于我娘家势力绝无益处。你暗中遣心腹传密信给铁木迭儿，令他时刻紧盯科场所有动向，寻机处处掣肘儒臣，万万不可让这群书生肆无忌惮把持朝政。”
内侍躬身领命，轻步退下，连夜出宫传递太后密令。
与此同时，大都城外晋王府厅堂之内，晋王也孙铁木儿、豳王出伯一同收到中书下发的复科政令，满室气氛死寂沉闷。
晋王指尖一下下叩击案几上的诏令文书，面色阴沉如水：“陛下先前裁撤宗室恩赏、收回侵占民田，如今又大开科举提拔汉人儒生，步步削弱诸王宗室权柄。现下京城禁军、天下民心尽数偏向陛下，我等不可公然起兵发难，只能暂且隐忍蛰伏。待到乡试、会试开办，我们暗中联络北方蒙古士子把持北榜录取名额，再授意地方勋贵百般刁难江南赴考儒生，慢慢消磨朝堂儒臣势力。”
在座一众宗王纷纷点头应和，暗中定下牵制科举、制衡汉臣的长久算计。
暮色缓缓垂落，仁宗重回御书房，案头堆满各地儒生递来的谢恩表章，纸页洋洋洒洒，字字皆是感念新政之语。他独自手持一卷江南书院儒生的上书，静立窗前遥望千里江南河山，晚风轻拂纱帘，眼底盛满化不开的沉重忧虑。
身侧李孟奉一盏清茶入内，垂手静立一旁侍驾。
仁宗低声自语，话音满是无力：“开科举、复兴儒治，不过是收拾武宗烂局的第一步。先帝留下的祸患千头万绪，漠北宗藩心怀怨望、后宫太后偏袒奸佞、各行省积弊盘根错节。此番延祐复科，只能短暂收拢士林民心，却根除不了朝堂深处的层层隐患，往后清查田亩、约束外戚勋贵，还有无穷无尽的阻碍等候你我君臣。”
李孟拱手躬身宽慰：“陛下已然踏出最难的一步，
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