七十有三，暮年体衰、百病缠身，自漠北兵戈事了、伯颜退守北疆之后，愈发倦怠朝政、疏于理事。终日居于深宫，静养休憩、沉溺安逸，甚少临朝理政、过问四方民情。朝堂大小政务、天下钱粮赋税，尽数交由桑哥统领的尚书省全权处置。
权相桑哥，经至元二十五年理算、二十六年北疆战事，权位愈发稳固、根基愈发深厚。塔即古阿散等私党遍布朝堂、把持台省，百官要么依附趋附、同流合污，要么缄口不言、明哲保身，朝堂之上，再无敢直言进谏、弹劾奸佞之人。
这日午后，暑气微盛，殿内凉风吹拂、香烟袅袅，一派闲适安宁。
桑哥率尚书省一众属官，入宫呈递年度钱粮账目、各路民情奏报，躬身立于丹陛之下，神色恭顺、言辞温润，字字粉饰太平、句句遮掩祸乱。
“启禀陛下，今岁天下钱粮稽核大半完成，各路理算追缴积税成效卓著，国库充盈日渐，较之往年增益数成。四方州县大体安宁，民生安定、岁稔年丰，四海升平、无有大乱。”
桑哥手持账册，声线平稳从容，将天下乱象、南北隐患尽数遮掩，只报祥瑞、不报灾苦，刻意粉饰出一派盛世安稳假象，取悦暮年帝王、稳固自身权位。
忽必烈斜倚御榻，双目浑浊、神色慵懒，闻言微微颔首，语气淡然：“卿执掌财赋数年，整顿钱粮、充盈国库，劳苦功高。北疆战事耗资巨大，有尚书省支撑军需，朕心甚慰。”
正当君臣闲谈、粉饰太平之际，殿外传来急促慌乱的脚步声，一名户部驿丞浑身泥泞、满头大汗、踉跄奔入大殿，噗通一声重重跪倒在地，神色惶恐、声音凄厉，高声急报：
“陛下！急报！江南惊天大水！江浙全境洪涝滔天，三江溃堤、州县尽淹，良田万顷尽成泽国，百姓流离百万，死伤无算！江南彻底大灾！”
凄厉急报骤然响彻大殿，瞬间打破深宫安宁。
忽必烈浑浊的眼眸微微一凝，慵懒神色褪去几分，沉声问道：“所言属实？江南向来水泽丰沛，偶有梅雨积水，何至于惊天大灾、百万流离？”
驿丞伏地痛哭，字字泣血、句句写实，不敢有半分隐瞒：“陛下！本年阴雨三月不绝，太湖、钱塘江、淮河、运河四路齐溃！平江、杭州、嘉兴、湖州十余州县，半城漂没、村落全毁！大水漫野千里，粮田烂尽、民居倾颓，百万生民无家可归、无粮度日，每日饿殍遍野、浮尸满江
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