发。
草原之上，马蹄踏地，尘土飞扬，猩红帅旗与黑色狼头旗并肩前行，刀枪映着晨光，寒光闪闪，战马嘶鸣，将士昂首，气势如虹，一路向南，直奔南宋江北防线。
大军进入中原汉地，沿途州县早已听闻蒙古东路大军南下的消息，多数官吏、地方豪强不敢抵抗，早早打开城门，备好粮草、牛羊、绢帛，出城十里跪迎大军，献上降书户籍，只求保全城池百姓；偶有少数州县，据城顽抗，紧闭城门，阻拦大军，张柔率领的先锋军即刻发起猛攻，不过半日，便攻破城池，诛杀顽抗守将，安抚百姓，收编降兵，大军依旧稳步南下，一路势如破竹，无人能挡。
不过旬日，东路大军已然抵达两淮腹地，兵临淮安城下。
淮安，乃是两淮重镇，京杭大运河穿城而过，北接中原，南连长江，是南宋江北第一道军事要塞，城高池深，粮草囤积充足，南宋淮东制置使亲率五万重兵驻守，城上弓弩、滚木、擂石、热油排布整齐，水师战船在运河之上列阵，严防死守。
塔察儿策马立于阵前，遥望淮安城头，宋军旌旗密布，守军林立，他冷笑一声，抬手一挥，十万大军迅速散开，将淮安城团团围困，里三层外三层，水泄不通，围城营寨连绵不绝，彻底切断淮安城内外所有联系。
而就在东路大军围困淮安，大战一触即发之时，万里之外的西亚，旭烈兀西征大军已然兵临巴格达城下，与黑衣大食哈里发穆斯台绥木隔河对峙，决战在即；漠北和林之中，蒙哥汗正整饬中军，筹备亲征四川，三路伐宋、万里西征的霸业宏图，全面铺开，四海烽烟并起，天下格局，已然迎来惊天巨变。