惨不堪，形同人间炼狱。
围城日久，粮草彻底枯竭，官仓储粮告罄，颗粒无几。王公贵族与平民百姓一律均分口粮，每日仅稀薄寡粥度日。百姓先是挖草根、剥树皮，待到草木耗尽，只能忍饥挨饿苦苦支撑。街巷之中老弱饿殍随处可见，孩童啼哭无力，行人面黄肌瘦、步履虚浮，满城哀苦，无人怨怼，无人反叛。
饥寒交织之下，瘟疫迅速蔓延。伤兵营地最先爆发疫病，继而蔓延市井民居。染病者高热不止、上吐下泻，缺医少药无从救治，短短数日便殒命离世。城中棺木早已用尽，百姓只能以草席裹尸，深夜悄悄掩埋城郊荒野。空气中弥漫着血腥、药苦、腐坏混杂的刺鼻气息，死寂压抑，悲怆无边。
耶律楚材风雪奔走全城，日夜不休，须发尽白、身形消瘦，依旧有条不紊安定大局。
他清晨亲临官仓，严格核查粮石，秉公分发，不徇私情。有宗室勋贵倚仗身份，想要私藏多领粮食，耶律楚材毫不留情，依大汗律法当众杖责示众，震慑朝野，无人再敢徇私舞弊。
随后奔赴各处伤营，遍览伤残士卒，温言抚慰军心，许诺战后厚赏抚恤、优待家属。药材彻底断绝，他当即下令征用全城民间药铺全部存药，招募胆大青壮，冒着城外箭雨危险，出城采摘野生草药，拼尽全力遏制疫病蔓延。
行走市井街巷，满目皆是苦难百姓。白发老妇抱着饿死幼孙蜷缩墙角无声落泪，饥饿无力的青壮依旧挣扎起身，想要奔赴城头搬运滚木御敌，妇人省下仅有的干粮分给孩童，自己空腹挨饿。
百姓围上前来，无人抱怨战乱，只颤声询问：
“丞相，大汗安康吗？我们还能守住家园吗？”
耶律楚材躬身回礼，强忍心酸高声安抚：
“大汗与诸位同在！阔端亲王血战不退！君臣同心，军民一体，只要坚守待变，终有拨云见日之时！朝廷永不舍弃一城百姓！”
他即刻动用宫中所有金银绸缎，趁夜色从城墙隐秘缝隙缒出城外，冒险向周边小部落换取粮食草药，又组织百姓深挖冻土根茎，想尽一切办法苟延生机。
左右亲信私下劝谏：
“丞相，孤城必破，大汗病危，大势已去。不如开城归降拔都，尚可保全满城老少性命，何必以身赴死？”
耶律楚材厉声正色呵斥：
“胡说乱言！拔都以臣叛君，骨肉相残，悖逆忽里勒台祖制，乃是乱国逆贼！食君之禄，守君之国，大汗
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