汴渠下游三十里处，断流的河床上，三千民夫正在淤泥里泡到第四天。
刘封站在新筑的土堤上，朝服下摆裹了一层泥浆，左颊那道疤被正午的日头晒得微微发烫。他没有撑伞，也没有让人挡开日头，只是静静望着下方那些弓着腰的人影。他们赤脚陷在齐膝深的淤沙里，用铁锹和木铲将板结的泥块一块块撬松，再装入藤筐由两人抬上堤岸。汗水和泥浆混在一起糊满脊背，远远望去像一排被烈日烤焦的泥塑。
杜预从下游沿堤疾步而来，官袍下摆同样湿透，手里攥着一卷沾了泥点的手札。他弯腰行了个简礼，开口便直奔要害：“陛下，四日下来只疏通了十二里。按这个进度，年内连汴渠上游都清不完，遑论直抵洛阳。”
刘封没回头：“原因？”
“淤泥太厚。自汉末以来，这条渠从未大修过，曹魏年间只勉强维持了通航粮船的部分水道，其余支渠早成了废沟。工部估算全线下淤深达七尺有余，更有五处弯道被塌方的土石彻底堵死——”杜预顿了顿，声音压低了些，“还有一件事，臣不知当不当奏。”
“说。”
“上游荥阳境内，有当地豪族私设了三道石堰截水，将汴渠大半水流改入他们自家的灌溉渠网。下游这边水不够，淤泥就冲不走。民夫白日挖出两尺深，夜里细流一浸，次日又塌回去半尺，等于白干。”
刘封这才转头看了他一眼。目光平静，但杜预后脊一凉，连忙补了一句：“为首的是荥阳郑氏旁支，族长郑浑，名下田庄三千余亩，家中僮仆过百。按旧例，地方水利向来由当地大族协办，他们自称是在‘帮朝廷分忧’。”
“分忧？”刘封转身沿堤向下游走去，靴底踩过湿泥发出沉闷的声响，“朕的民夫在泥里泡了四天，他们的石堰挡住半条河的水去浇自家的稻田，这叫分忧？”
他走了大约两百步，在汴渠一处弯道停下。从这里能清楚看见前方的河道被一道粗石砌成的堰坝截断，清水从堰顶漫过，淙淙流入右侧一条宽阔的支渠，而主河道的水位已经浅得露出了大片龟裂的河床。堰坝顶上站着七八个穿短褐的庄丁，手持木棍，虎视眈眈地望着堤岸上的朝廷民夫。
刘封身边只带了姜维和二十名亲卫。他抬手示意亲卫停在原地，只带姜维下了堤，踩着干裂的泥地走向那道石堰。庄丁们见他二人走近，有人转身飞奔回报，剩下的握紧木棍，却不敢拦——
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