太湖的晨雾散开时，刘封站在湖西岸的横塘大堤上，看见了让他沉默良久的一幕。
大堤内侧是望不到边的圩田，田埂纵横如棋盘，灌渠蜿蜒其间。这本该是江南最肥美的良田，可此刻放眼望去，大片大片的水面浮着枯黄的稻茬，田埂坍塌的豁口处露出黑乎乎的烂泥。多处圩堤已经垮塌，湖水倒灌进来，将整片田块泡成了一片死水。几头水牛站在齐膝深的浑水里，低着头不紧不慢地啃着露出水面的草尖，对这片被淹没的田熟视无睹。
裴秀蹲在堤坡上，用手指探了探堤身的湿度，抬头时指头一捏全是泥浆。"陛下，这段圩堤的底子已经泡烂了。太湖年年涨水，圩田年年被淹，百姓年年补堤，补了又塌、塌了又补。臣方才问了一个当地老农，他说这一带三十里圩田，去年收上来的稻子不到两成。"
刘封沿着横塘大堤走了一段。脚下是碎土和草茎混合的旧堤，被水泡得软塌塌的，踩上去靴底一陷一个坑。堤外太湖的水位并不算高，但堤身太低，水稍涨便漫上了田埂。那些圩田里的灌渠更是惨不忍睹，多半淤塞，渠底长满了密密的水草，水流根本走不动。
他停下来，蹲在田埂边拨开一丛水草看了看底下的渠壁，发现渠壁根本没有砌石，全是直上直下的土坡，被水一泡便垮塌，垮塌之后又堵住水流，恶性循环。
"裴秀，"他站起来拍掉手上的泥，"记：太湖圩田有三病——圩堤矮、灌渠松、排涝缺。圩堤加高一丈，顶宽两丈，内外坡砌石护面；灌渠全部改成石砌沟渠，渠底铺卵石，渠壁条石砌筑，每隔百步设一个分水闸；每个圩区另设排涝水门，水涨则开闸泄洪入湖，水落则闭门蓄水灌溉。另外，所有圩堤外侧种柳固根，内侧种植芦苇护坡。你画个草图出来，朕看后让工部定案。"
裴秀飞快地记着，忽然抬头问："陛下，这样一来工程量大增，石料和石灰的消耗恐怕——"
"从荆江和钱塘江两处工地调余料过来。"刘封打断他，"荆江的条石、钱塘江的石灰，分批走水路入太湖。正好试试新通的水路能不能跑得通。另外，所有参与圩田水利的民夫，工钱按永济渠的标准给，一日三餐管饱，另设医官随行。"
裴秀应声记下，不等他再问，刘封已经沿着田埂走远了。
接下来的三天，刘封带着裴秀和当地三名老农走遍了太湖西岸二十七处圩区。老农们起初拘谨
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