太湖县的棉花收上来之后，刘封就再没回过洛阳。
他带着姜维和十几个工曹司的匠人，在太湖县衙后院的工棚里一住就是半个月。顾雍每日清晨送来的棉絮堆满了三间厢房，工曹司郎中马钧领着一班老匠人，对着那些蓬松的棉絮愁眉不展——去籽的轧车已经改良了两代，如今一人踩踏板一日可去籽五十斤，比最初人力搓捻的效率翻了二十倍。但接下来的纺线工序，卡住了所有人的脖子。
"陛下，您看。"马钧满头花白，双手捧着一团刚刚梳好的棉条，指尖粗糙得像老树皮，"轧车出的棉絮要搓成棉条，再用旧纺车一锭一锭地纺。一个熟手妇人从早忙到晚，纺不出半斤线。太湖县三千亩棉田的收成，就算把扬州全城的纺妇都调来，也纺不完。"
刘封蹲在工棚地上，面前摆着一架旧式手摇纺车。木制的锭子被磨得油亮，摇柄上的麻绳已经断过三次又接上。他伸手转了两下，那锭子吱吱呀呀地转起来，速度慢得像老牛拉磨。
"三锭。"他抬头看马钧，"现在的纺车最多带几锭？"
马钧苦笑："回陛下，旧制一车一锭。去年匠人们试着加过两锭，结果摇柄太沉，妇人摇不动，而且棉线容易断。三锭以上的，试了七次都失败了。"
刘封盯着那架纺车看了很久，忽然站起身："把工曹司去年试制失败的那架多锭纺车搬来。"
马钧一愣："陛下，那架……摇柄断过两次，锭子也卡死了。"
"搬来。"刘封摆摆手，"顺便把太湖县最好的木匠和铁匠都叫来，朕要改个东西。"
半个时辰后，工棚里挤满了人。那架失败的三锭纺车被拆成了零件，刘封蹲在木料堆中间，用烧焦的树枝在地上画了一幅草图。工曹司的匠人们围成一圈，看着地上歪歪扭扭的线条面面相觑——没人认得出那是纺车。
"都看好了。"刘封用树枝点了点图上的两个关键部位，"旧纺车摇柄直接带动锭子，吃力大、转速慢。这里加一个圆轮，把摇柄的力通过绳带传到锭子上，让锭子的转速比摇柄快三倍。再加一个铁制的'罗拉'夹住棉条往前送，纺出来的线才会粗细均匀。"
马钧的眼睛慢慢瞪大了。他盯着那幅简陋的草图看了整整一炷香的功夫，忽然猛地一拍大腿："陛下！您是说用'轮子'变力？老臣之前怎么没想到！"
"想到了你也做不出来。"刘封指着图上另一个部件，"
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