均田令推行到第三个月的时候，朝堂上的风向开始变了。
原先那些只是暗中串联、私下抱怨的世族官员，渐渐有人站到了明处。太仆寺卿周宣率先上了一道奏疏，措辞极为讲究，通篇没有一句直接反对均田令，却字字都在暗示“清丈过激、民心不安”。紧接着，尚书省右丞郑冲也上了一道密奏，说荆州三郡已有豪强暗中串联，准备联名上书“恳请暂缓均田”。这两道奏疏像两块石头投进水里，荡开的涟漪虽然不大，却让朝中不少人开始观望风向。
刘封看完郑冲的密奏之后，没有发火，甚至没有在朝会上提及。他只是将那份密奏折好，压在案头那摞公文的最上面，然后叫来了户部尚书王朗和度支尚书杜预。
“荆州三郡，”刘封开门见山，“郑冲说当地的豪强要联名上书。你们觉得，是郑冲在替那些豪强传话，还是那些豪强真的已经在串联了？”
王朗沉吟道：“回陛下，臣以为两者皆有。郑冲出身荥阳郑氏，荆州三郡有不少郑家的旁支产业，他替族中传话是人之常情。但那些豪强串联也是事实——清丈的数据从荆州传回来之后，臣看到隐匿比例超过了五成，这个数目，他们不可能不慌。”
杜预接话：“陛下，臣还有一个推测。荆州豪强串联，真正让他们慌的不是‘退田’，而是‘隐户’。均田令之下，附庸在豪强门下的隐户一旦被清出，他们手里就没人了。没地、没人，豪强就只剩一个空壳。”
刘封听完，没有立刻回应。他站起身踱到窗边，看着外面暮夏时节浓绿得近乎发黑的树叶，沉默了片刻。
隐户——这个词在他脑海中翻来覆去已经很久了。自汉末以来，战乱频仍，大量自耕农为了躲避赋税和兵役，主动投靠豪强门下，以“佃客”“部曲”的身份苟活于世。这些人在户籍册上根本不存在，他们名义上是豪强的“私人”，实际上是最底层、最受盘剥的劳力。均田令如果只是把田分了，却不管这些隐户的去向，那分出去的田最终还是会回到豪强手中——人跟田必须同时解决。
“隐户的事，”刘封转过身来，“朕想了很久了。均田令的下一阶段，就是清理隐户。凡是附庸在世族门下的佃客、部曲，只要有自愿脱离的意愿，地方官府必须予以接纳，并为其分配均田令下的田产。”
王朗面露难色：“陛下，这事……比清丈田亩还要难。田是死的，人是
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