回成都的路上，秋雨连绵。
刘封骑在马上，任由雨水打湿衣甲，一言不发。身旁的诸葛亮也罕见地没有摇动羽扇，只是默默地策马前行。
身后是三百亲卫，都是从上庸带出来的老兵。这些人跟着他千里奔袭救关羽，又跟着他弃城撤退，早已将性命托付于他。
“丞相。”刘封终于开口，“陛下说考验才刚刚开始，是什么意思？”
诸葛亮看了他一眼，嘴角微扬：“将军以为，偏将军这个官职，是高是低？”
刘封一怔。
偏将军，在汉末军制中属于杂号将军之下，比裨将军略高，但远不如四征四镇。以他救关羽的功劳，若论功行赏，至少也该是个杂号将军。
“偏低。”刘封老实回答。
“那将军觉得，陛下为何如此处置？”
“因为东三郡之失，需要有人担责。”刘封苦笑，“孟达叛逃，申氏兄弟观望，总不能让死人背锅，自然是我这个活人顶罪。”
诸葛亮点点头，又摇摇头：“你说的对，但也不全对。”
“请丞相明示。”
诸葛亮勒住马，示意队伍暂停休整。两人走到路边一棵古松下，雨水顺着松针滴落，在地上汇成细流。
“将军可知，朝中对你救关羽一事，看法并不一致？”诸葛亮缓缓说道。
刘封皱眉：“有何不一致？”
“有人认为你忠勇可嘉，临危救难，是大汉之福。”诸葛亮伸出一根手指，“也有人认为你擅离职守，导致东三郡丢失，罪不可赦。”
“还有人认为，你此举虽有过失，但功大于过，当赏罚分明。”诸葛亮伸出第三根手指，“三种声音，在朝堂上吵了整整三天。”
刘封沉默。
他没想到，自己的事竟然引发了如此大的争议。
“陛下贬你为偏将军，既不是要罚你，也不是要赏你。”诸葛亮目光深邃，“而是在保护你。”
“保护我？”刘封不解。
“若陛下重赏你，那些认为你有罪的人会如何？他们会日夜攻击你，说你功不抵过，说你欺世盗名。长此以往，你将成为朝堂众矢之的。”诸葛亮语气平静，“若陛下重罚你，那些认为你有功的人又会如何？他们会说你冤屈，会为你鸣不平，甚至会与陛下离心。”
刘封心中一震。
原来如此。
贬为偏将军，不高不低，既不让功臣寒心，也不给政敌口实。这是中庸之道，也是帝王心术。
“陛下的良苦用心，臣明白了。”刘封低声道。
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