犹豫再三，张老根还是答应了老地主的提议，但他与老地主签订了一份秘密契约：老地主去世后，家产中的宅基地归长子张建国所有，其余财产由两个儿子平分。他之所以这样安排，一是因为张建国是长子，从小懂事能干，跟着他吃了不少苦；二是因为***年幼，他想着，等***长大，有了自己的营生，也不会太计较。可他万万没有想到，这份看似公平的安排，却成了日后兄弟反目的***，也成了缠绕张晓虎一生的枷锁。
老地主去世后，张老根按照契约，将宅基地留给了张建国，其余的钱财和家具，分给了两个儿子。起初，***年纪尚小，对此没有异议，可随着年龄渐长，看到哥哥拥有了镇上最值钱的宅基地，还在上面盖起了宽敞的瓦房，而自己却只能住在狭小的土坯房里，心里渐渐生出了不满。他觉得，爷爷偏心，凭什么哥哥能拥有宅基地，而自己只能分到一点微薄的钱财。
***开始频繁地找张建国争吵，要求重新分配家产，声称爷爷当年的契约是被逼签订的，不算数。可张建国觉得，契约是爷爷和老地主共同签订的，白纸黑字，岂能反悔？更何况，这些年，他靠着自己的努力，将宅基地打理得井井有条，还开了一家小杂货店，日子渐渐好了起来，而***却好吃懒做，不思进取，日子过得一塌糊涂，如今却想来分他的家产，他自然不肯同意。
兄弟俩的矛盾，愈演愈烈。从最初的争吵，到后来的大打出手，甚至牵扯到了各自的家人。张晓虎的母亲刘桂兰，性子温和，多次劝说丈夫，让他让着弟弟一点，可张建国却咽不下这口气：“我不是不让他，可他太过分了！当年爷爷已经对他不薄，是他自己不争气，如今却想来抢我的东西，我绝对不能妥协！”而***的妻子，性子泼辣，更是经常跑到张建国的杂货店门口闹事，骂张建国忘恩负义，霸占家产，让张建国一家颜面尽失。
张晓虎的童年，就是在这样的争吵与敌视中度过的。他记得，有一次，叔叔***带着婶婶，跑到家里来闹事，双方大打出手，桌子被掀翻，碗碟碎了一地，母亲被推倒在地，哭得撕心裂肺，而父亲和叔叔，像两头红了眼的公牛，互相撕扯着，嘴里骂着最难听的话。他吓得躲在角落里，浑身发抖，那一刻，他心里充满了恐惧与厌恶，他不明白，为什么血脉相连的亲兄弟，会闹到如此地步。
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