他侧耳听了一会儿。那脚步声不像是正常行路的人——正常人走路时脚步的起落是均匀而有节奏的，但那阵脚步声每走三四步就会有一个极其短暂的停顿，停顿的时间极短，如果不是他刻意在听根本察觉不到。那个停顿就像是走路的人每隔几步就要停下来确认一下方向，或者看一眼什么东西。
苏寒悄悄地站起身，吹熄了油灯。堂屋陷入一片浓稠的黑暗，他站在黑暗里等了一会儿等眼睛适应了夜色，然后贴着墙壁走到堂屋门口，从门缝里往外看。
院子里的夜色比堂屋里亮一些，天上有云层遮蔽了大半的星光，但月亮还没升起，天空呈现出一种暗蓝的色调，把院墙的轮廓勾勒得一清二楚。井台就坐在院子中央，三块青砖的白气在夜色里反而比白天更明显了些，那层淡白的气雾在砖面上缓缓地飘动，像三条蜷缩的小蛇在吐信子。
院墙外面什么都没有。苏寒盯了足足半盏茶的时间，院墙上没有出现任何异样的轮廓，巷道里也再没有传来脚步声。但他总觉得有什么东西在暗处看着他，那种被注视的感觉从后颈一直延伸到脊背，让他全身的汗毛都微微竖了起来。
他退回堂屋里，在黑暗中站了一会儿，从腰间摸出一个小布袋。布袋里装着十二颗铜珠，每一颗都只有绿豆大小，表面打磨得极光滑，在夜色里隐约反射出一丝幽暗的铜光。他把铜珠倒在掌心里数了一遍，十二颗一颗不少，然后从中挑出三颗握在右拳中，左手推开了堂屋的后门。
后门通往一个极小的天井，天井里堆着几摞柴火和一口早已干涸的小水缸。他踩着柴火堆攀上后院的墙头，翻身出去落在墙外的一条窄巷里。窄巷两侧是高耸的山墙，墙面上覆着厚厚的爬山虎，夜风一吹那些叶子就哗啦啦地响成一片。他贴着山墙往东走了大约二十步，在一处拐角停了下来，蹲下身把手中的三颗铜珠依次嵌进了墙角根部的三条砖缝里。
铜珠是做过处理的。每一颗表面都用针尖刻了一道极细的弧线，那弧线的弧度跟傀儡掌心的印记一模一样。如果有一具精细傀儡从这条巷子里经过，铜珠上的弧线就会跟傀儡体内的某种构造产生感应，铜珠会微微发热——这是他用了三个月的时间才摸索出来的小手段，原理他自己都没完全弄明白，只是试验了好几次之后发现确实有效。
嵌好铜珠之后他退回院
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