崇祯三年，六月初。
江南的暑气裹挟着浓重的湿气，漫过南京行辕的飞檐斗拱，却吹不散堂内紧绷的气息。
自火耗归公新政在江南、两广、湖广、江西、福建南方七省落地，一张密不透风的清查大网，已然顺着漕运、驿道，缓缓朝着中原、陕晋、川蜀之地蔓延。数月清查，国库银箱日渐充盈，各地粮仓囤积的粮草堆至屋檐，军械局打造的甲胄兵器寒光凛冽，法正于江北练兵场练出的新军，更是甲坚兵利，士气直冲云霄。
可坐镇行辕正堂的诸葛亮，指尖轻叩着案上的全国舆图，眉眼间没有半分松懈，反倒凝着一层深不见底的沉郁。
堂下，一众属官手持急报，脚步匆匆，脸色皆是凝重如铁。王承恩捧着一叠染着驿路尘土的密函，快步走到案前，躬身时，声音里难掩焦灼：“丞相，南方七省的急报，一日三递，全是坏消息！北方藩王、勋贵与江南残存世家勾连到一处，各地都乱了！”
诸葛亮抬眼，目光平静地扫过那堆积如山的文书，指尖从舆图上江南的位置，缓缓划向北方直隶、陕晋一带，淡淡开口：“本就在意料之中。火耗归公，动的是天下官吏、藩王、世家、豪强的根，把他们攥了百年的银子硬生生抠出来，这群人若是坐得住，才是奇事。”
他太清楚这盘天下棋局。
大明积弊百年，土地兼并、贪腐横行、藩王割据、豪强坐大，朝廷赋税十成里倒有七成流入私囊，百姓被盘剥得民不聊生，国库却空空如洗。火耗归公，就是要斩断这根吸血的链条，断人财路，无异于生死仇敌，对方的反扑，只会比江南新政之初更阴狠、更狡诈、更铺天盖地。
果不其然，堂下属官递上的密报，字字句句都写着凶险。
江南世家与北方藩王暗通书信，遥相呼应，拉拢朝堂旧党、地方劣绅、失意将官，甚至勾结漕帮盐枭，用尽万般阴毒手段，誓要将火耗归公新政彻底扼杀在摇篮里。
“丞相，苏州、杭州两地官府，连夜烧毁税册账籍，涂改田契，隐匿黑户人口，如今一口咬定旧账尽毁，无账可查，清查官吏根本无从下手！”
“江西、湖广一带，有人四处散布谣言，说丞相您横征暴敛，要屠尽江南士绅，废藩灭族，还要搜刮民间钱粮充作军饷，百姓被搅得人心惶惶，不少地方已有流民聚集！”
“更有甚者，收买地痞流氓，冲击清查衙门，当街殴打新政官吏，常州、福州两地都发生了暴乱，
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