另一个人说：“那个向德宏，听说快死了。腿瘸了，眼睛也花了，连路都走不动了。他一死，那些人就散了。散了也好，省得给福州惹麻烦。”他听见第三个人说：“散了最好。散了，大家清静。那些琉球人整天在街上晃来晃去，看着就烦。”还有人压低声音说：“听说铁血队里有人拿了日本人的钱，替日本人办事。是谁不知道，反正有人在传。”
蔡锡书的手按在刀柄上，指节泛白。他想拔刀，想把刀架在那些人脖子上，问他们是谁派来的，收了多少钱。可他不能。他忍住了。他把刀柄攥得紧紧的，指甲陷进肉里，掌心渗出了汗。他把每一个人的脸都记在脑子里，把每一句话都记在心里。三个人，一个穿灰布长衫，一个戴瓜皮帽，一个脸上有颗痣。他要回去告诉向德宏。
天快黑的时候，他站起来，丢了几文钱在桌上，走回会馆。他的步子很稳，不急不慢，可他的心在跳，跳得很快。他把听到的话一五一十地告诉了向德宏。他的声音很平，平得像在念一份名单，可他的手在抖，抖得连刀柄都握不稳。
“大人，他们在传。传我们内部闹矛盾，传您身体不行了，传我们撑不了多久。还说——说我们有人拿了日本人的钱。他们想把我们拆散。先乱我们的心，再散我们的人。”
向德宏坐在后堂，把那盏灯拨亮了一些。火苗跳了一下，稳住了。他的脸在灯光下很白，白得像纸，嘴唇没有血色，可他的眼睛还是亮的。他端起茶杯喝了一口，茶是凉的，他没有放下，又喝了一口。
“他们急了。急了才会用这种下三滥的手段。不怕他们传，怕他们不传。他们传得越凶，说明他们越怕。他们越怕，我们就越不怕。”
蔡锡书把手按在刀柄上，指节泛白。“大人，那怎么办？我们不解释？不澄清？不去街上跟他们说？”
“不解释。解释就是掩饰。掩饰就是心虚。心虚就是真有问题。我们没有问题，就不用解释。”向德宏把茶杯放下，站起来，走到窗前。“他们想让我们乱，我们偏不乱。他们想让我们散，我们偏不散。我们该做什么做什么。练刀的继续练刀，盯梢的继续盯梢，做生意的继续做生意。以不变应万变。”
蔡锡书点了点头，转身走了。他的脚步声在走廊里响着，笃，笃，笃，和平时一样。可向德宏听得出来，那脚步声比平时重了。不是腿重，是心重。
向德宏从怀里掏出那份名单
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