德宏走进书房，把门关上。他坐在桌前，把那张海图摊开。那些红线在灯光下泛着暗红色的光。从天津到北京，还有几百里路。他不知道李鸿章要让他等多久。他只知道，他得等。
他想起李鸿章说“道义是吃饱了饭之后才讲的东西”。他在心里反复琢磨这句话。他不完全明白，可他觉得那里面有道理。一个大国，要考虑的事情太多。琉球只是其中一件，很小的一件。可对琉球来说，这是全部。他不能因为别人觉得小，就不去争。
他拿起笔，铺开一张纸。他要再写一封请愿书，写给李鸿章，也写给自己。他写得很慢，一笔一划。纸是黄草纸，粗糙得很，笔尖在上面划，会起毛。他不在乎。他要写清楚，写明白。
“琉球国遗臣御物奉行向德宏，再叩首。琉球虽小，其心不灭。其心不灭，其国不亡。求大人俯察下情，上达天听。”
他写完，折好，放进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀。
窗外，天快黑了。他听见院子里的声音。郑义在磨刀，阿勇和阿力在收拾东西，林义在咳嗽。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到宅子门口，停了一下，又走了。
向德宏没有动。他坐在黑暗中，手按在刀柄上。
他不知道，那个穿黑衣服的人又出现了。他站在巷口，望着那座宅子。宅子门口有兵守着，进不去。他站了很久，然后转身走了。他走进一条更窄的巷子，敲开一扇门。门里有人，在等他。
“他从总督衙门出来了。见了李鸿章。谈了什么，不知道。”
“继续盯着。李鸿章会给他答复。”
“是。”
门关上了。巷子里又恢复了寂静。
向德宏不知道这些。他只知道，他见过了李鸿章。他把该说的话都说完了。剩下的，是等。他不知道要等多久，可他愿意等。只要还有一线希望，他就等。