第29集：曙光前夕
海浪翻涌，夜色如墨。
中国使者的船队正在这片黑暗的海面上破浪前行。十二艘战船，大小不一，最大的那艘是福州水师的“福星”号，船首刻着狰狞的狴犴纹，炮口从舷窗里探出头来，在月光下泛着冷光。
陈允升立在船头，一动不动。
海风灌满他的官袍，袍角猎猎作响。他望着前方那片漆黑的夜空，那里什么也看不见。可他知道，那片黑暗的尽头，是琉球。
是那个五百年向中国朝贡的藩属。
是那个如今正被日本铁蹄践踏的岛国。
他身后站着几名将领，没有人说话。船舱里传来低沉的号令声，士兵们在检查武器，搬运弹药，每一个动作都压到最轻。可那轻轻的金属碰撞声，在这寂静的夜里格外清晰。
“大人，”一名副将上前，低声道，“前方五十里，就是日本人的封锁线了。”
陈允升没有回头。
“情报准吗？”
“准。咱们的人三天前刚从那霸港出来，亲眼看见的。七艘军舰，横在航道上，日夜巡逻。”
七艘。
陈允升攥紧船舷。
他手里只有十二艘船，其中五艘是征用的商船，临时加了几门炮，根本算不上战船。真正的战舰，只有“福星”号和另外两艘福州水师的旧舰。
七对十二。
数字上好听些。可他知道，日本人的船是新式的铁壳舰，速度快，炮火猛。他的船，大多是木壳的，一炮就能打穿。
“大人，”副将又道，“要不……天亮后再走？夜里视线不好，咱们的船又不熟悉这片海域——”
“天亮？”陈允升打断他，“天亮就来不及了。”
他转过身，看着副将。
“琉球那边，只剩三天。”
副将低下头，不再说话。
陈允升转回头，望向那片黑暗。
“传令各船，”他说，“保持阵型，熄灯前行。遇上日本船之前，谁都不许出声。”
“是。”
命令一道一道传下去。船队的速度慢下来，帆降了半幅，只靠余力向前滑行。十二艘船像十二头沉默的巨兽，在黑暗中缓缓逼近那条看不见的线。
——一个时辰后，前方出现了光。
那光很微弱，一开始只是几个细小的亮点，浮在远处的海平面上。可随着船队靠近，那些亮点越来越大，越来越清晰。
是探照灯。
日本人的军舰，正在海面上来回游弋。灯光扫过海面，把波浪照得雪亮，一明一暗，像恶魔眨动的眼睛。
陈允升举起望远镜。
七艘。不，八艘。情报少算了一艘。
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