已经到了存亡之际，求中国看在五百年藩属之谊的份上，出兵相救。
写到后面，他的手有些抖。
墨滴在纸上，洇开一小团黑。他换了一张纸，从头再写。
天亮的时候，信写好了。
他把信折好，用油纸包了三层，再用蜡封死，放进一个小木匣里。木匣不大，刚好可以贴身藏着。
阿勇来的时候，向德宏把木匣递给他。
“到了中国，若能找到林义大人，亲手交给他。若是找不到他……”
阿勇接过木匣，揣进怀里，贴身放好。
“大人放心。匣子在，信就在。信在，琉球的话就能传到中国。”
向德宏望着他，喉头动了动，想说什么，却什么也说不出来。
最后，他只是伸出手，又重重拍了拍阿勇的肩。
“活着回来。”
阿勇咧嘴一笑，露出两排白牙。
“大人，我们跟随您从日本都活着回来了。我这趟，肯定也没事。”
那天夜里，没有月亮。
阿勇的那条小船泊在一处隐蔽的礁石后面，像一片不起眼的落叶。向德宏和几个随从躲在礁石后面，看着阿勇把最后一点淡水和干粮搬上船。
远处，海面上有几星灯火在移动——那是日本人的巡逻船。
阿勇跳上船，解开缆绳。小船轻轻一晃，开始往海里漂去。
向德宏忽然压低声音喊了一句：“阿勇！”
阿勇回过头。
向德宏从怀里掏出一样东西，朝他扔过去。阿勇接住，低头一看——是一块玉，不大，却温润细腻，在黑暗中泛着幽幽的光。
“这是我娘给我的。”向德宏说，“带着它。平安回来。”
阿勇攥着那块玉，用力点了点头。
然后他撑起桨，小船缓缓驶入夜色。
向德宏站在礁石后面，望着那条小船越来越远，越来越小，最后消失在茫茫黑暗中。
海浪拍打着礁石，哗——哗——
一下一下，像心跳。
一个随从低声问：“大人，他能闯过去吗？”
向德宏没有回答。
他望着那片黑暗的海，望着海面上若隐若现的灯火，望着那颗在云层缝隙里偶尔露出来的星星。
向德宏在礁石后面站了很久。
直到东方泛起鱼肚白，直到海面上开始有船影晃动，直到那几个随从催了他好几遍，他才转过身，一步一步往回走。
身后的海浪还在响。
哗——哗——
像是有人在喊他的名字。又像是什么也没有。
回到家里，母亲已经起来了。老人端着一碗粥，放在他面前。
“吃了。”
向德宏端起碗，一口一口喝着。粥很
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