”
向德宏没有应声。他只是攥紧胸口的锦袋，指节泛白。
第三日破晓，鹿儿岛湾出现在视野尽头。
那是向德宏第一次亲眼看见日本的土地。晨光中，樱岛火山口吐着淡淡的烟缕，山脚下屋舍连绵，港口泊着大大小小的船只——有日式的渔船，也有西洋式的铁壳商船，桅杆如林。
船主把船靠上一处偏僻的渔港。那里没有官吏，只有几个晒网的渔夫抬眼看了他们一下，又低头继续手里的活计。
“大人，我只能送到这里。”船主低声道，“城内西洋人聚居的地界在那边——顺着这条道往北，过两条街，有一座两层的红砖楼，那是英国商馆。您要找的人，多半在那里。”
向德宏点头。他从袖中摸出几枚银钱，船主却摆手。
“琉球的人，不收琉球的钱。”
说完，他转身撑船，很快消失在晨雾里。
向德宏立在岸边，深深吸了一口气。
这是日本。这是萨摩——三百年前入侵琉球、如今又步步紧逼的那个萨摩。他踏上了敌国的土地。
他把官服翻过来穿好——那件半旧棉直裰，正是为了此刻。然后他低着头，沿着海边的小道，朝城内走去。
鹿儿岛的街道比他想象中更宽，更整洁。两旁店铺林立，卖米的、卖布的、卖刀的，招牌上写着日文汉字。街上行人不少，有穿和服的町人，有佩双刀的武士，也有穿西洋服饰的商贾。向德宏压低头，快步走过，尽量不引人注目。
他很快找到了那座红砖楼。
那是英国商馆。门口挂着铜牌，用英文和日文写着“萨摩在留英国商民协会”。他站在街对面，迟疑了片刻。
他不知道里面的人会不会帮他。他甚至不知道，那个人还在不在。
去年秋天，他在福州结识的那位英国商人名叫托马斯·格洛弗。那时格洛弗刚从长崎来，带着一批西洋货物，与福州茶商议价。向德宏因公务在福州，偶然在驿馆与他相遇。格洛弗会说几句中文，性格豪爽，几杯茶后便与向德宏攀谈起来。他听说过琉球，知道那是一个“夹在日本与中国之间的小王国”。他问起琉球的物产，问起那霸港的水深，问起每年有多少中国船抵达。
向德宏当时只当他是寻常商贾，随口答了。临别时，格洛弗递给他一张名刺，说：“我常年在长崎和鹿儿岛之间跑。若有事需要转递消息，可以来找我。”