几任城主，每一任，皆是来了，转了几圈，或平庸收场，或无声离去，而宋家在这铁云城的那张网，一年一年地，却越织越密。
明处，是族里在城内经营的正当营生，矿脉的参股，丹房炼器坊的渗透，商会的货路与价格把控，是一套在长年累月里，以钱财与人脉、一点一滴地搭建起来的利益结构，稳固而庞大，压在铁云城的每一条筋脉之上，叫人想拔，却无从下手。
暗处，是他们三兄弟，以及山头上那二百余名劫修，是这张网暗中的爪牙，是那些正当营生背后，真正的护法与震慑。
两手配合，一明一暗，相互依存，这才是宋家在铁云城能够把持至今的真正缘由，而非单单是哪一方面的力量。
宋淮将这些，在心里，慢慢地过了一遍，随即，抬起眼，看向大哥宋独眼的方向。
大哥的那道身影，在那把巨石椅上，靠着，低着头，沉默着，那副沉重，是宋淮极少在大哥身上见到的一种神情。
宋淮轻轻地呼了口气，没有开口。
他知道，大哥心里，此刻，与他所想的，是同一件事。
这一局，怕是，不同以往了。
……
传信的两名劫修，从断脊岭的山道上，一前一后地，下了山。
两人，各自取了不同的山路，一道朝着西侧深山中的鸦鸣谷去，一道朝着正北山脉腹地的玄甲峰去。
山道蜿蜒，林木深密，午后的日光，被茂密的枝叶遮了大半，只漏下零碎的光斑，在腐叶铺就的山路上，明灭不定。
朝着鸦鸣谷去的那名劫修，在山中走了约莫半日，方才在一片浓密的林子边缘，停住了脚步。
前方，是一片看似寻常的山谷入口，两侧的山岩，以某种不易察觉的方式，微微地向内合拢。
那是鸦鸣谷的迷障边沿。
那名劫修在边沿处停住，取出一枚刻有特定纹样的令牌。
那名劫修，迈步，走了进去。
……
鸦鸣谷的正中，是一片略为开阔的谷底，谷底的地势，比外间的山地平坦了许多，几株老树，围成了一圈天然的屏障，树冠交叠，将这片谷底，遮出了一块阴凉。
鸦女，正坐在其中一株老树下的一块青石上。
她的年岁，从面容上看，约莫三十出头，眉目清秀，却带着一种与年岁不太相符的沉静，鬓边别着一支乌黑的羽毛簪，与一身深色修士服，相互映衬，整个人，有一种说不清
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