李贤在江南待了整整四十天，查抄了十七家士绅，分了二十多万亩田地，但真正的硬仗不在这里——在田间地头，在学堂教室，在每一个百姓的饭碗里。
朱祁镇把于谦叫到乾清宫，开门见山：“于谦，江南的士绅杀了一批，抓了一批，剩下的老实了。现在该办正事了。”
于谦点头：“皇上说得对。杀人是手段，不是目的。新政落地，才是根本。”
“所以朕要你亲自去江南走一趟。”
于谦愣了一下：“臣去江南？那京城——”
“京城的事，朕自己盯着。你去江南，替朕看看——分到地的百姓，真的拿到地了吗？办起来的县学，真的有先生在教吗？官仓收粮，百姓真的拿到钱了？”
于谦跪下，磕了三个头：“臣领旨。”
于谦到江南的时候，正是秋收时节。
他没有坐轿子，没有带仪仗，只带了一个师爷和一个书办，骑着一匹老马，从苏州开始，一个县一个县地走。他不去衙门，不去找地方官，直接去田间地头，找老百姓聊天。
第一站，苏州府吴县王家村。
这个村他来过——前年在这里种番薯，去年在这里分地。今年再来，地已经分完了，番薯也收完了。村子里到处是晒干的红薯片，屋檐下、墙头上、院子里，到处都是，红彤彤的，像一面面小旗。
于谦蹲在田埂上，跟一个老农聊天。
“老人家，今年收成怎么样？”
老农抬起头，满脸皱纹，但眼睛很亮。他认出了于谦，愣了一下，然后赶紧跪下。
“于大人！您是于大人！”
“起来起来。”于谦扶他起来，“我不是来收税的，我就是来看看。今年收成怎么样？”
老农站起来，眼泪流下来了。
“于大人，今年收成好。番薯种了五亩，收了四万斤。卖了番薯，换了银子，交了税，还剩不少。俺给家里添了新衣裳，给孙子交了学费。俺活了六十多年，没见过这么好的年景。”
于谦的眼眶也红了。
“好。那就好。”
他站起来，拍了拍膝盖上的土，往村东头走。村东头是新盖的县学，三间瓦房，青砖灰瓦，门口挂着一块匾额，写着“王家村学”四个大字。里面传来读书声。
“人之初，性本善。性相近，习相远。”
于谦站在门口，听了一会儿。他看见一个年轻人站在讲台上，穿着一身洗得发白的青衫，手里拿着一本《三字经》，念一句，孩子们跟着念一句。他的声音很大，很亮，像钟声。
于谦认出了他—
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