，照在宫墙上，像铺了一层霜。
小栓子端着茶走进来。
“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”
“皇上，那个老妇人找到了。住在城南的棚户区，家里就剩她跟孙子两个人。儿子被钱德茂逼死了，儿媳妇卖了，就剩他们俩。”
“银子送去了吗？”
“送去了。一百两银子，五百斤粮食。她跪在地上磕头，说皇上是活菩萨。”
朱祁镇苦笑：“朕不是菩萨。朕是皇帝。”
小栓子不知道该说什么，站在那里，手足无措。
“小栓子。”
“奴才在。”
“你说，朕杀钱德茂，对不对？”
小栓子愣了一下：“皇上，当然对。他害了那么多人，该杀。”
“那朕杀他的家人呢？他的儿子、女儿、老婆，他们什么都没做，朕也杀了他们。对不对？”
小栓子不说话了。他不知道该怎么回答。
“不对。”朱祁镇替他说了，“但他们该杀。他们吃的是钱德茂抢来的粮食，穿的是钱德茂剥来的衣裳，住的是钱德茂霸来的宅子。他们享的福，是百姓的血换来的。他们不无辜。”
小栓子低着头，不敢说话。
“朕知道你不懂。”朱祁镇的声音忽然软了下来，“朕也不懂。朕只知道——大明的百姓不能再饿肚子了。谁挡路，朕就杀谁。杀一个人不够，就杀十个。杀十个不够，就杀一百个。杀到没人敢挡为止。”
他转过身，继续批奏折。
烛火跳动着，照在他脸上。
窗外，月亮慢慢西沉。天边泛起了鱼肚白。新的一天要开始了。
他放下笔，站起来，走到窗前。天亮了。远处的宫墙在晨光中显得格外苍老，墙上的琉璃瓦闪着黯淡的光。
他深吸一口气，转过身，走出乾清宫。
小栓子跟在后面。
“皇上，去哪儿？”
“去武学。看看那些学员有没有偷懒。”
“是。”
朱祁镇走在宫道上，阳光把他的影子拉得很长。他走得不快，但很稳，每一步都踩得很实。
他忽然想起钱德茂临死前说的那句话：“告诉皇上，草民错了。”
错了。但已经晚了。
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