钱德茂等五人被押进诏狱的第三天，早朝上炸开了锅。
朱祁镇刚在龙椅上坐下来，还没开口，就看见胡濙站出来了。他的脸色很不好，灰白灰白的，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是好几天没合过眼。他的脚步也有些虚浮，走起路来摇摇晃晃的，像是随时要倒下。
“皇上，臣有本启奏。”
朱祁镇看着他，没有说话。他知道胡濙要说什么。这几天，朝堂上私下议论的人不少，但敢站出来说话的，只有胡濙一个。这就是胡濙的价值——他是三朝元老，是保守派的旗帜，是那些不敢说话的人的嘴。
“准。”
“皇上，钱德茂等人虽然罪大恶极，但臣以为——凌迟处死，是不是太重了？”胡濙的声音有些抖，但他还是说完了，“钱德茂是苏州首富，在江南经营了几十年，门生故旧遍布朝野。杀他一个人容易，但他身后的人怎么办？”
“胡大人觉得朕不该杀他？”
“臣不是觉得不该杀。臣是觉得——可以换一种死法。斩首，或者赐他自尽。凌迟……太惨了。传出去，江南的士绅会怎么想？”
朱祁镇笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。
“胡大人，你知道钱德茂在江南做了什么吗？”
胡濙愣了一下。
“他强占民田五千亩，打死佃户三人。他放高利贷，逼死七户人家。他散播谣言，对抗朝廷推广番薯。他要让大明的百姓继续饿肚子，继续啃树皮，继续吃观音土。他做的每一件事，都是要人命的事。”
朱祁镇站起来，走到胡濙面前。
“胡大人，你觉得他该不该死？”
胡濙低下头：“该死。”
“那该怎么死？”
胡濙不说话了。
“朕告诉你——该怎么死，就怎么死。大明律写得清清楚楚，对抗朝廷、散播谣言、谋害百姓，凌迟处死。朕按律办事，有什么问题？”
胡濙的嘴唇在抖，但他还是开口了：“皇上，臣不是替钱德茂说话。臣是怕——杀得太狠，江南的士绅会寒心。他们觉得皇上不近人情，就会离心离德。离心离德，江南就不稳了。”
朱祁镇看着他，看了很久。
“胡大人，你知道朕最怕什么吗？”
胡濙摇头。
“朕最怕的不是江南士绅离心离德。朕最怕的是——大明的百姓饿死的时候，没有人替他们说话。你替钱德茂说话，你替孙万福说话，你替李富贵说话。你有没有替那些被逼死的佃户说过话？有没有替那些饿死的孩子说过话？”
胡濙的脸色白了。
“朕
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