密室在钱家大宅的地下，要通过三道门才能进去。第一道门在书房的书架后面，第二道门在储藏室的地板下面，第三道门是一条窄窄的暗道，只能容一个人通过。密室不大，但布置得很讲究——八仙桌，太师椅，墙上挂着名人字画，桌上摆着紫砂茶具。
钱德茂到的时候，已经有四个人在等了。
坐在左边的是杭州丝绸商孙万福，四十出头，瘦高个，穿着一身讲究的绸衫，手里转着两个核桃。他的丝绸生意做得很大，每年出口到海外的丝绸价值几十万两。他的脸色有些发白，眼窝深陷，一看就是好几天没睡好觉。
坐在右边的是松江盐商李富贵，六十多岁，干瘦老头，但精神矍铄，一双眼睛亮得像灯。他垄断了松江府一半的盐引，每年赚的银子数以万计。他是五个人里年纪最大的，也是最沉得住气的。
还有两个人，一个是常州粮商王德厚，四十来岁，中等身材，面容憨厚，看着像个庄稼汉，但那双眼睛里全是精明。另一个是湖州茶商陈继儒，三十出头，是五个人里最年轻的，穿着一身白衣裳，像个读书人，但做起生意来比谁都狠。
五个人，代表了江南五府最有钱、最有势的力量。
“诸位，都到齐了。”钱德茂在主位上坐下来，端起茶碗，喝了一口。茶是好茶，明前龙井，入口清甜，回味悠长。但他今天喝不出味道。
孙万福第一个开口：“钱老爷，番薯的事，你听说了吧？”
“听说了。”钱德茂放下茶碗，“邸报我看过了。”
“那玩意儿，跟咱们有什么关系？”孙万福皱眉，手里的核桃转得更快了。
“关系大了。”钱德茂看着他，“你们想想，番薯推广开了，百姓不愁吃了，谁还来租咱们的地？谁还来买你们的丝绸、茶叶？谁还来吃你们的盐？百姓吃饱了，就不想干活了。不干活，咱们的生意怎么做？”
四个人沉默了。这个问题，他们都想过，但谁都不愿意说出来。
“还有——”钱德茂压低声音，身子往前探了探，“番薯推广是于谦在负责。于谦是什么人？他是皇上的刀。他手里沾了多少人的血？陈旺、沈荣、赵明远……下一个是谁？”
孙万福的手停了一下，核桃差点掉在地上。
“钱老爷的意思是——于谦会借番薯推广的机会，查咱们？”
“不是查。”钱德茂看着他，一字一顿，“是收拾。皇上要推广番薯，咱们不配合，就是抗旨。抗旨是什么下场，沈荣
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