江南士绅联名上书的事，在朝堂上引起了轩然大波。
早朝的时候，胡濙又站出来了。他的脸色很不好，灰白灰白的，眼窝深陷，像大病了一场。他的声音也有些抖，但还是在说。
“皇上，江南士绅联名上书，请求释放被关押的商号老板。臣以为，这件事不能硬来。”
朱祁镇看着他，没有说话。
“江南是朝廷的粮仓，是税收的根本。如果把江南的士绅都得罪了，朝廷的税收从哪儿来？百姓的粮食从哪儿来？”
“胡大人。”朱祁镇终于开口了，“你觉得，朕应该放了那些人？”
胡濙犹豫了一下：“臣不是这个意思。臣是说——可以酌情处理。罪轻的，放。罪重的，关。不要一棍子打死。”
“酌情处理？”朱祁镇站起来，“胡大人，赵明远通敌卖国，把大明的海防部署告诉了佛郎机人。那些联名上书的人，口口声声说赵明远是被冤枉的。他们这是在替赵明远翻案。替一个通敌卖国的叛徒翻案，这是什么行为？”
胡濙的脸白了。
“朕告诉你——这是通敌。这是叛国。”
胡濙扑通跪下。
“皇上，臣绝无此意！臣只是——”
“只是什么？只是替那些士绅说话？胡大人，你跟那些士绅是什么关系？”
胡濙的额头上冒出了冷汗。
“臣……臣跟他们没有关系——”
“没有关系？”朱祁镇从桌上拿起一份奏折，“这是锦衣卫送来的密报。胡濙，正统十年，你的小儿子胡敬在苏州做生意，跟赵明远有往来。赵明远帮他拿盐引，他给赵明远分了红利。有没有这回事？”
胡濙瘫在地上，浑身都在抖。
“臣……臣——”
“胡大人，朕不想查你。朕给过你机会。但你一而再、再而三地替那些士绅说话，替赵明远说话。你让朕怎么想？”
胡濙磕头如捣蒜，额头磕在金砖上，咚咚作响。
“皇上，臣错了！臣不该替那些人说话！臣不该包庇他们！臣——”
“够了。”朱祁镇打断他，“胡濙，朕念你是三朝元老，不杀你。但你的小儿子胡敬，交给锦衣卫查。他有没有问题，查清楚了再说。”
胡濙瘫在地上，像一摊烂泥。
“退朝。”
散朝之后，于谦跟着朱祁镇进了乾清宫。
“皇上，胡濙是三朝元老，在朝中根基很深。查他的儿子，会不会——”
“会不会什么？”朱祁镇看着他，“于谦，你知道朕为什么一直留着胡濙吗？”
于谦摇头。
“因为朕需要一个人，替那些
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