乡试终于是结束了。林砚秋走出贡院的那一刻，感觉整个人都轻了二两。
不是体重掉了，是心里的石头落了地。
考试这段时间，他胳膊酸得抬不起来，脑子累得像一团浆糊。
他站在贡院门口，眯着眼睛看着天上的太阳，深吸一口气，觉得空气都是甜的。
徐长年从后面跟上来，脸色还是不太好，但比考试那几天强多了。
他拍了拍林砚秋的肩膀，有气无力地说：“砚秋，我可算活着出来了。你说咱们下次再来，是不是得三年后？”
林砚秋瞥他一眼：“你就不能盼点好？也许这次就中了呢。”
徐长年摇摇头：“我不敢想。先回家，先回家。”
两人回了学舍，收拾好行李，准备返回了。
林砚秋看他那痴迷的样子，忍不住笑了。
马车出了南昌府，上了官道，往徽县的方向驶去。
徐长年靠在车厢上，翘着二郎腿，嘴里哼着小曲，心情明显比来的时候轻松多了。
老王赶着车，李虎骑着马跟在旁边，一行人晃晃悠悠地往回走。
徐长年掀开车帘，看着窗外的田野，稻子已经黄了，沉甸甸的稻穗弯着腰。
他忽然感慨：“砚秋，你说咱们这一路考过来，县试、府试、院试、乡试，跟闯关似的。过了这关还有那关，没完没了。”
林砚秋笑了：“可不是嘛。考完乡试还有会试，考完会试还有殿试。你要是想当状元，还得继续闯。”
徐长年摇摇头：“算了，我就不是那块料。能中举人我就烧高香了。”
两人聊着聊着，马车晃晃悠悠地往前走。
走了些日子，终于到了徽县。
夕阳西下，金色的阳光洒在城墙上，暖洋洋的。
林砚秋掀开车帘，看见熟悉的街道、熟悉的铺子，心里忽然踏实了。
徐长年在巷口下了车，拎着包袱回家去了。林砚秋让老王把车赶到院门口，跳下车，推开院门。
“娘，我回来了。”他喊了一声。
张氏从屋里出来，看见他，眼眶一下子就红了：“秋儿回来了！瘦了，黑了。路上累不累？饿不饿？娘给你做饭去。”
林春娥也从屋里出来，手里还拿着针线，眼圈也红了：“秋哥儿，你可算回来了。这一去这么久，也不捎个信回来。”
李汉生站在门口，憨厚地笑着，接过林砚秋手里的包袱。
林砚秋笑道：“姐，我这不是好好的嘛。你别哭啊。”
张氏拉着他进屋，上上下下打量了一番，
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