谢昀踏出谢府那扇沉重的大门，没有回头。
身后是家族百年积淀的荣光与腐朽，身前是浓得化不开的夜色。
初秋的风微凉，他却觉得寒意入骨。
他悄无声息地拐入了一条僻静小巷。
巷子深处，一辆没有任何标记的青帷马车静静停着。
“大爷。”车辕上的青砚低声道，掀开车帘。
谢昀迅速上车，马车平稳地驶向夜色深处，在东城一处不起眼的宅院前停下。
这是谢昀多年前以防万一，用化名悄悄置下的秘密据点，连谢知远和王氏都不知道。
宅院书房内，烛火通明，却只映照出谢昀和另一位早已等候在此的中年文士。
文士面容清癯，眼神锐利，正是东宫詹事府的心腹属官周砚之。
“周先生久候。”谢昀拱手，脸上已无半点在谢府时的颓唐与激愤，只剩下一种沉静到极致的冷锐。
“谢大人辛苦。”周先生还礼，“殿下已知谢大人府中之事，深表理解，亦感佩大人顾全大局之心。只是，西南之事，刻不容缓。陛下密旨在此。”
谢昀肃容，双手接过那份明黄卷轴。
展开，上面是皇帝亲笔，字迹凌厉。
内容果然如太子此前暗示，西南边陲几处军镇，近来军心浮动，将领与当地土司往来密切，似有异动。
皇帝欲派钦差明察暗访，稳定局势，但绝不能打草惊蛇，引发边衅。
同时，要暗中调查赵王一系是否与此有所勾连。
皇帝偏爱贵妃母子，等他意识到时，母子二人在朝中势力已形成。
但他也知赵王性骄志大能力不足，易被人利用。
将来恐其被母族唆使，做出错事。
皇帝想在传位前为太子扫清外患，稳住朝局。
当然，他也不想他们兄弟阋墙，在赵王做出错事前，及时补救。
而谢昀，正是执行此项秘密任务的绝佳人选。
他是皇上为将来太子登基选的左膀右臂，亦是太子看好之人。
他此时离京，在所有人看来都是落魄被贬，不会引起赵王一系的过度警惕。
“殿下的意思，是让谢大人途经西南时，因病停留，暗中查访。吏部明面上的文书是岭南某县县令，暗里，大人是陛下与殿下的眼睛和手。”
周砚之继续道：“殿下已安排了几位绝对可靠的人手，会以不同身份陆续抵达西南，听候大人调遣。京中一切，殿下自会照应。”
谢昀仔细收起密旨，置于火上，看着它化为灰烬。
火光映亮他深邃的眼眸，那里有沉重，更有一种破釜沉舟的决心。
“请转告
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