小挺子的腮帮子紧紧咬起一块肉。
他快步上前，狠狠踹在查布的膝窝处。
查布双腿一折，“咚”地一声跪在了地上。
小挺子顺手接过旁边同袍递来的一把宽背钢刀。
双手握刀，高高举起，迎着晨光劈了下去。
人头落地，在石板上滚出几尺远。
……
烂石川上，晨雾混着焦糊气。
一堆堆篝火连绵数里，火舌舔舐着堆积如山的残破号衣与尸骸。
乌延浑达与骨力立在火堆前，望着麾下将士将同袍遗骨归拢，投入烈焰之中，烧成灰白骨殖。
远处官道上传来急促的马蹄声。
一骑快马卷着烟尘狂奔而至，到了近前，信骑翻身滚鞍，双手高高托起一卷皮书：
“大王子，骨力将军！国主手书到了！”
乌延浑达跨前一步，一把扯掉封口的火漆，将皮卷抖开。
他的目光在字行间快速游走，腮帮子的硬肉连连鼓动。
看罢，他将手书递向身旁的骨力：
“父王下了令。命咱们拔营，将这批铁料全数运往室韦地界。对外放出风去……就说这铁，已全教周起那贼子给劫走了。”
骨力接过羊皮卷，只看了一眼落款的大印，双眼便缓缓阖上。
满地残尸，拼杀了一整夜，流了两千多弟兄的血，换来的却是一纸将铁料拱手让人的诏令。
骨力握着那皮卷，五指渐渐收紧，良久，胸口长长呼出一口浊气。
“传令下去。”
骨力转身，面庞如岩石般冷硬，“敛好阵亡弟兄的骨灰。西线各城兵马，即刻开拔，各归原城驻防，防备天狼人趁虚叩城。”
他看向乌延浑达：“格里城、砚山城与冷山塞的三城兵马，随大王子回城。”
骨力回过头，对着身后的几名千夫长吩咐道：“灰岩塞、白砬城、石喉塞的兵马，随本将押送马队，向东走。”
一名副将领命，正欲转身。
“慢着。”
骨力叫住他，“再多遣两匹快马。去一趟渤凉北关，告知守在那里的兄弟，把关城弃了，全数撤回。”
……
断狼口外。
初升的日头越过山脊，将峭壁照得明晃晃一片。
天狼大军的方阵直逼关下，数千铁骑静立于荒野之中，人无杂语，马不喷嘶，只有数千匹战马粗重的喘息声，把这深谷里的风都给压住了。
特穆尔端坐在战马之上，仰头冲着关楼提气暴喝：
“合札！出来答话！”
城头垛口处，合札按下头盔，露出半个身子。
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