在草人身上的制式铁甲，依次排开。
周起上前一步，腰背发力，长刀带起一阵劲风。
“咔嚓！”第一刀，粗壮的木桩应声裂为两半。
手腕一转，反手上撩。
“嗤——”第二刀，生牛皮甲被轻易豁开一条大口子。
紧接着，周起握紧刀柄，弓步沉腰，狠狠一刀劈在铁甲的护心镜上。
“当！”
一声刺耳的金石交击声传出，火星四溅。
周起收刀后退，将刀刃翻转过来。那原本锋利的钢口，此刻崩出了一个豁口，刃边向外翻卷。
“砍木桩、劈皮甲，看着唬人。真到了两军阵前，这第一刀砍在铁甲上卷了刃，第二刀就连敌人的皮甲都豁不开。兄弟们的命，就丢在这卷刃的第二刀上。”
周起目光扫过刘成和老郑：“这其中固然有生铁含硫、木炭不济的缘由。但本官不懂铸造，只论杀敌。这把刀，不仅钢口发脆，且重心虚浮，头重脚轻，挥舞起来极耗腕力，分明是配重出了差池。”
他转过身，指着西库的铁料：“如今好铁和硬煤都备齐了。我要的，是一把能连斩铁甲而不卷刃的斩马长刀。莫云、大锤一组；刘典作、老郑一组。带着你们各自的人手，日落之前，各交一把样刀出来。”
老郑张了张嘴还想分辩两句，被刘成一把拽住袖子。两人对视一眼，咬了咬牙，转身去库房领料。
李大锤凑到莫云身边，低声问：“莫兄弟，咋打？”
莫云走上前，手指抚过那块精铁的纹理，沉静地吐出一个字：“等。”
……
锻造坊内，炉火熊熊。
刘成和老郑丝毫不敢怠慢。他们心里清楚，新任总办这是在考校他们的饭碗，这把刀若是折了面子，这军器局以后便真没他们说话的份了。
两人凑在炉前合计了半晌，决意在火候与淬火上下死力气。
老郑亲自掌钳，将铁坯送入红炉。
刘成盯着火色，炉温比往日足足多烧了一刻。
刀坯烧透后，放在铁砧上，几名老匠轮番举锤，火花如雨般迸射。
淬火时，老郑特意将水温降了几分，浸得更深。
“这把若是还不行，咱哥俩趁早卷铺盖滚蛋。”老郑抹了一把热汗，喘着粗气说道。
另一边，莫云却没急着生火。
他拉过一张条凳坐下，拿着块精铁端详了许久，指尖抚过断面的纹理，又随手从料筐里拣出十余块大小不一的铁料，在条凳上一字排开。周起方才说的话在他脑子里盘旋：钢
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