林红袖会意。
这杀俘虏的手段，终究不宜教两个涉世未深的半大孩子瞧见。
她一挥手，领着沐青禾、许伯与喀思，快步转下坡去。
待马蹄声没入林深处。
周起单手按着刀柄，踱向蹲在树下的暗哨。
“兄弟，这饼可还顶饿？”周起走得极缓，语调和煦。
暗哨抬头赔笑，正欲接话。
杜飞与马不六亦在此时，不着痕迹地迈至另外两名俘虏身侧。
杜飞顺手拍了拍小吏的肩膀，以示宽慰。
“哧！”
“哧！”
“哧！”
三道切肤之音几乎在同一息响起。
没有惊呼，没有挣扎。
周起三人拔刀，抹颈，收刃。
动作如出一辙的狠辣利落。
三名俘虏喉咙被割断，大股鲜血涌入气管，连声惨哼都未发出，便软扑扑地倒在地上，绝了生息。
周起扯过一片宽大的树叶，将藏锋刀刃上的血珠擦净。
他缓缓转过身，对上十八名暗翎卫惊愕的眼神。
十八名汉子，方才还道大人当真要大发慈悲放人一条生路，谁料转眼便是这般决绝的辣手。
“觉得残忍了？”
周起将藏锋插入鞘中。
“觉得他们该说的都说了，老子这是卸磨杀驴，不讲江湖道义？”
周起大步逼近队列：
“给老子记住！你们是暗翎卫！”
“留他们的命？哪怕胳膊绑得再紧，嘴塞得再严实！谁敢拿弟兄们的命，去赌他们不会在这老林子里挣开绳索，跑回城去通风报信？！”
“任何对敌人的慈悲，今夜都可能让你们十八个，连同老子在内，变成城墙上悬着的无头尸首！”
十八人齐齐抱拳，沉声应喏。
周起再不废话，抬臂一指远处的铁砂堡。
"动身！"
……
一炷香后。
铁砂堡北林，水道中段一处水流渐缓的浅滩旁。
一条吃水极深的木船，正顺着夜色中的暗流往下游撑行。
船上堆满了一筐筐硬木黑炭，为了防着河面的夜露潮气，炭筐上头严严实实地蒙着大块的厚毡布。
撑船的梢公借着微弱的星光，正一篙一篙地探着河底。
“停停停！”
岸边的树丛后，忽地转出三道人影。
居中一人身量不高，身上裹着件城主府吏员特有的青色长衫，在岸边不住地招手。
船夫眯着眼辨认了一番。
见是城主府的差服，不敢怠慢，赶忙调转竹篙，将炭船缓缓撑至岸边浅滩。
船头堪堪触及卵石。
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