聚将堂里灯火通明。
四张大圆桌纵向排开，从门口一直摆到堂底。
桌上酒肉齐备，热气腾腾，香味飘得满屋都是。
前面三张桌子挤满了人。
营里的总旗、百户们勾肩搭背，大声说笑，好不热闹。
唯独最后面那张桌子，空空荡荡。
不仅没人去坐，前面的人甚至还有意无意地往前挤，与最后那张桌子隔出了一大段泾渭分明的空地。
空桌的最远端，只坐着一个人。
门外的脚步声响起。
周起从后堂大步跨了进来。
喧闹声戛然而止，所有人齐刷刷站起身。
周起停住脚步，一眼就看到了最后面那张桌子，以及坐在那里的那个人。
那人约莫二十七八岁，穿着一身青色布面甲，外罩半旧的皂色战袍。
袍子虽旧，却浆洗得干干净净，领口袖口扣得严严实实。
剑眉斜飞，双目冷冽，脊背挺得像一杆戳在地上的标枪，冷冷地看着前面这一片喧嚣，整个人透着一股宁折不弯的孤直。
孟蛟未换常服，一身重甲跟在周起身侧半步。
他手按刀柄，眼神如狼般扫过堂内众人。
周起走到主桌前，压了压手：“都坐吧。”
众人纷纷落座，动作比刚才规矩了许多。
“都到齐了？”周起问。
包旭赶紧从旁边凑过来，满脸堆笑：“回千户大人，营中总旗以上的武官，全都在这儿了。”
周起点点头，抬手指向最后面那张桌子：“那不是还有一大桌空着吗？怎么都挤在这边？”
包旭脸上的笑僵了一瞬，随即打着哈哈掩饰：“这……大人有所不知。咱们巡防营历来团结，人心齐！大家喜欢热闹，这大冷天的，凑在一起也暖和些。”
旁边几个百户连忙附和干笑：“对对对，挤着坐热闹。”
周起看着远处那人问：“这位大人是？”
那一直端坐的人霍然起身，抱拳沉声道：“属下秦铁衣，镇抚哨哨官！”
“原来是秦百户。”周起招了招手，“到这边来坐？”
秦铁衣站在那里，寸步未移：“属下坐这儿挺好。”
声音生硬，没有半点回旋的余地。
说完，他直接坐回原位。
周围几个百户互相看了一眼，有人撇嘴，有人低声嗤笑。
周起笑了笑，丝毫不恼：“好，那请秦百户自便。”
包旭凑到周起耳边，压低声音挑拨：“大人莫要理他。这秦铁衣自命清高，向来不屑与我等同桌，是个茅坑里的石头。”
“
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