翌日清晨，聚将鼓把所有人从热炕头上薅了起来。
校场上，寒风抽打在脸上。
几百号人缩着脖子，站得歪歪扭扭。
站在最前面台子上的，破阵营的一个百户长李艾。
这人平时很少露面，一旦露面，准没好事。
“都给老子站直了！”
李百户裹着厚实的熊皮大氅，手里马鞭指着下面，脸色比这天色还阴沉，“刚接到的军令，天狼人的游骑最近在狼牙河一带晃悠。上面的意思是，咱们得把废弃的七号烽燧重新立起来，给大军当个眼睛。”
听到“七号烽燧”这四个字，底下的老兵油子们瞬间炸了窝，窃窃私语声压都压不住。
“七号？那不是鬼愁涧吗？”
“那地方三面透风，背后是悬崖，前面是狼河，天狼人打草谷第一站就是那儿！”
“去了就是喂狼，谁去谁死啊！”
李百户显然也知道这是个送死任务，但他没废话，直接让人端上来一个蒙着黑布的木箱子。
“别吵吵！驻守烽燧，需要一个伍，所有的什长出来抽签！红签留守，黑签出发！抽中的自己带一个伍去。”
“谁抽到黑签，带着手下的人即刻滚去鬼愁涧！敢推脱的，我现在就砍了他祭旗！”
气氛凝固到了冰点。
几十个什长磨磨蹭蹭地走上台，脸色一个比一个难看。
尤其是赵大嘴。
他是第十一队的一个什长，也就是把小环抢走的男人。
平日里仗着有个当文书的舅舅，在营里横着走。
但这会儿，他那张肥脸上全是冷汗，两条腿都在打摆子。
轮到他了。
赵大嘴哆哆嗦嗦地把手伸进箱子。
所有人都在看着他。
只见他手一缩，抓出一根竹签。
签头漆黑如墨。
“这……这不对！这肯定不对！”
赵大嘴看着手里的黑签，眼珠子都要瞪出来了，那一瞬间，他像是被抽走了脊梁骨，扑通一声瘫软在地上。
“百户大人！我……我不行啊！我腿上有旧伤……我出钱！我出十两……不，二十两！求您换个人！”
赵大嘴连滚带爬地去抱李百户的大腿。
“滚！”
李百户一脚踹在他心窝上，把他踹翻了个跟头，“军令如山！你当这是菜市买菜呢？明日巳时，要是看不见你的人出营，老子亲手剁了你！”
赵大嘴趴在冻土上，面如死灰，嗓子里发出破风箱一样的喘息声。
完了。
全完了。
……
人群散去。
周起站在角
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