，沿驿路向西，走的是外线。
这条路贴着大明的北疆边缘，经宣府、怀来，再折向西南，过土木、保安，入大同镇地界。
朱雄英骑在马上，望着前方看不到尽头的官道，北风迎面扑来，卷着细沙打在脸上，微微发疼。
他眯起眼，望着远处天地相接的那条线，心里头忽然涌上一个念头，这北地的辽阔，与江南的秀美全然不同。
江南的景致一层叠着一层，山外有山，水外有水，像一幅永远展不到头的卷轴。
而这里，什么都没有。
天是空的，地是空的，天地之间只有风，和一支走得极慢的队伍。
走得确实慢。
拉着辎重，载着文官，车队一日能走四十里便算不错了。
这一路上，朱雄英没有像来时那样带着锦衣卫往前跑。
他安安静静地走在队伍中间，有时候骑马，骑累了便钻进銮车，与道承说几句话，或者翻看沿途驿站送来的地方志。
文官们见他沉稳，也都安下心来，不再像刚出北平时那般忐忑。
随行的几个年轻的翰林院编修偶尔还会在扎营时吟几句诗，说的都是北地风光的壮阔与苍凉。
朱雄英听了，只是笑笑，没有说话。
这一日傍晚，队伍行至一处墩堡。
李景隆展开舆图看了一眼，道：“殿下，今夜在此歇息。”
朱雄英点了点头，翻身下马，将缰绳交给道承，朝墩堡走去。
这是一座典型的边镇墩堡，黄土夯筑的城墙不高，垛口上插着几面褪了色的旗帜，被北风吹得猎猎作响。
堡里的驻军不多，见是朝廷使团，连忙让出几间营房供官员们歇宿。
朱雄英没有住营房，依旧让人在堡内的空地上支起帐篷，铺上干草，与护卫们同住。
朱守谦和李景隆各自抱了铺盖过来，三个人在帐篷里凑合了一宿。
次日一早，队伍继续前行。
到了晚间，也没有遇到朝廷的堡垒，只能在外扎营居住，北风呼呼的吹……
连续走了两日后，队伍才到了了一个堡垒。
这堡子比前晚歇脚的那座要大些，城墙也稍高，垛口后面隐约可见几个兵士探出头来，正伸长了脖子朝这边张望。
李景隆策马走在最前面，仰头朝城墙上喊道：“大明曹国公在此，速开城门！”
上面的士兵听着李景隆的呼喊，当下，便赶忙去通知百户，没多久，堡门吱呀着打开。
朱雄英催马入堡，穿过门洞时，头顶的城砖被岁月熏得发黑，马蹄
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