彼时，日军华北方面军临时航空兵团司令部设于天津，兵团长德川好敏中将手中，掌控着一支四十余架的空中力量，其中包含20架九七式战斗机，该机型为日军当下主力战机，机动性强，适配前线制空争夺。
接到中岛今朝吾的急电，德川好敏不敢迟疑，深知鲁北前线制空权的重要性，当即下令，抽调20架九七式战斗机，组成空中支援编队，立刻从天津机场起飞，奔赴望树镇，驱逐中国空军，掩护地面部队。
天津至盐山望树一线，航程仅一小时左右。
上午九点十分，日军20架九七式战斗机编队，飞抵望树镇外围上空，发现正在执行轰炸任务的中国机群后，立刻摆出攻击阵型，朝着李桂丹的战斗机编队猛扑过来，妄图一举夺回制空权。
李桂丹透过机舱挡风玻璃，一眼便锁定了来袭的日军战机，他面色冷峻，毫无惧色，当即通过机载无线电，向麾下24架黎明一型战斗机下达空战指令“全体战斗机编队，放弃低空压制，立刻爬升抢占高度，编队迎战日军战机，务必将其击退，保住制空权！”
话音刚落，24架黎明一型战斗机立刻放弃对地攻击，迅速爬升，抢占高空优势，摆开空战阵型，与日军20架九七式战斗机正面对峙。
短短数分钟后，双方战机在空中交汇，一场激烈的空中白刃战正式打响。
李桂丹身先士卒，驾驶长机率先切入日军编队，机头机枪猛烈开火，子弹呼啸着击中一架日军九七式战斗机，敌机瞬间冒起黑烟，失控坠向地面。
其余黎明一型战斗机紧随其后，凭借灵活的机动性，与日军战机展开缠斗，上下翻飞，机枪声、机炮声响彻天际，战机穿梭、翻滚、锁定、射击，一道道火舌在空中交错，场面惊心动魄。
日军九七式战斗机虽性能不俗，但李桂丹麾下飞行员皆是历经严苛训练、实战经验丰富的精锐，配合默契、战术果敢，死死压制住日军战机的攻势。
双方激战整整半小时，李桂丹指挥编队，凭借精准的射击与灵活的战术，接连击落10架日军九七式战斗机，敌机残骸接连坠落在战场各处，燃起熊熊大火。
鲁军黎明一型战斗机也付出了相应代价，激战中损失5架战机，飞行员或跳伞获救、或壮烈殉国，但依旧牢牢掌控着战场主动权。
日军战机损失过半，编队彻底溃散，剩余飞行员早已没了斗志，无心恋战，纷纷调转
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