半天才挤出一句：“你图什么？”
沈砚站起身看着满院的酱缸：“图个传承。好手艺不该烂在缸里，得让四九城知道‘桂花刘’的手艺还没断绝。这买卖，您干不干？”
刘师傅死死盯着那张红头批条，半晌没搭腔。他转身走进里屋，翻出一个缺了腿的铜框老花镜架在鼻梁上，走回八仙桌前，双手在粗布围裙上使劲蹭了又蹭，直到掌心发红，这才小心翼翼地捏起那张批条的两角。
他身子前倾凑近那盏昏暗的煤油灯，微弱的光晕打在鲜红的印章上，“政务院”三个大字刺得他眼皮直跳。他摸爬滚打大半辈子，伺候过宫里的主子，见过前清的圣旨和民国的委任状，却唯独没见过这么硬的红头文件。他把批条翻过来调过去看了三遍。
沈砚拉过长凳坐下：“批条看清楚了没？统购统销的政策一天比一天严，公家粮站的白糖定量一减再减。您这满院子的空缸还能撑多久？”
刘师傅腮帮子抽了抽，沈砚的话正戳中他的死穴。没有上好的白糖，没有顶级的鲜桂，这门手艺就是无米之炊。黑市上的劣质货他看不上，公家的货他弄不到。
沈砚身体前倾：“听说前几天有人拿批条来收酱，被您拿扫帚轰出去了。您认死理，好东西只给懂行的。可再过两年，等这院子最后一点存货耗干，‘桂花刘’这招牌可就真绝了。”
刘师傅猛地抬起头，红着眼盯着沈砚：“你少拿话激我！我宁可把手艺带进棺材，也不去给那些不懂行的人当牛做马！”
沈砚笑了笑：“谁让您当牛做马了？这是政务院的特批，我负责拿顶级的白糖、鲜桂、蜂蜜，您只管熬酱。做出来的东西走专线，原料账目由专人对接，不走地方上的统购统销，更没人会对你的手艺指手画脚。我给这手艺撑一把伞，让‘桂花刘’的招牌名正言顺地活在阳光底下。”
“活在阳光底下”这六个字比任何金银财宝都管用。自从大清亡了，这门手艺就慢慢见不得光了。如今有人要把这门手艺捧上台面，还是最高级别的台面。
他眼眶发红，嗓音嘶哑：“沈爷！”
刘师傅双手撑着八仙桌，咬牙道：“这活儿，我接了！”
沈砚往椅背上一靠，没言语。
刘师傅：“丑话说在前头。进了这院子，糖、水、火候全得听我的，哪怕是天王老子来了，也不能往我的酱缸里掺一滴生水。要是敢坏了我的规矩，我立马砸缸走人，这
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