崇祯十八年七月十二，午后。
江面从三四百丈骤然缩到百丈宽，水势顿时湍急起来，浪头撞在两侧刀削般的峭壁上，发出闷雷般的轰响，溅起丈高的白沫。
朱友俭站在旗舰镇川号的船头甲板上，黑色披风被江风扯得笔直。
眼前就是夔门。
左岸赤甲山如赭色巨盔，右岸白盐山似雪色刀刃，两山对峙，只留一道窄缝容江水挤出。
天光从高耸的崖顶漏下，江面上明暗交错，水雾弥漫。
“天下至险。”
郑森按刀站在朱友俭身侧半步，年轻的脸被江风吹得发紧，他抬手指向前方崖壁上隐约可见的黑色痕迹：
“陛下请看，那是烽火台。过了夔门，就是奉节。”
“张献忠在沿岸但凡险要处，都设了烽燧，多则驻兵数十，少则三五人看守，一有动静，白日举烟，夜间燃火，消息半日可传至重庆。”
朱友俭拿起单筒望远镜。
铜制的镜筒冰凉，视野里，那些建在悬崖半腰的石垒烽台清晰起来。
有的已经坍塌，有的还完整，但看不到人影。
“探船回来了吗？”
“刚回。”
黄得功从后面大步走来：“奉节水寨空着，守军撤了，粮仓烧了，船也凿沉了几条。”
高杰跟在后面，闻言咧嘴：“吓破胆了？跑得倒快。”
“不对。”
黄得功眉头紧锁：“奉节是夔门后的第一处要隘，张献忠经营四川，在此囤粮驻兵，没道理不战而弃。恐是有诈，诱我深入。”
郑森沉吟：“或许...是收缩兵力，集于重庆。”
“奉节水寨狭小，摆不开大军，与其分散被逐个击破，不如集中力量守铜锣峡、佛图关这些真正险要。”
几人争论间，船队已缓缓驶入夔门水道。
江水在这里打着旋，船身明显晃动起来。
桨手们的号子声变得更加急促，船舷两侧，几十支长橇齐齐探入水中，与激流搏斗。
就在此时，
北岸一处乱石滩后，猛地冲出一艘小舢板！
那舢板不过一丈长，在湍急的江水中像片叶子，几次险些被浪掀翻。
船上只有一人，拼命划桨，朝着旗舰方向冲来。
“贼兵？！”高杰本能地按刀。
“不像。”
郑森眯眼：“他在挥手！”
舢板越来越近。
船上那人浑身湿透，头发贴在脸上，背上捆着一个用油布裹得严严实实的包袱。
他仰起头，朝着旗舰嘶声大喊：
“石柱~~~马玉~~~求见陛下~~~”
朱友俭眼神一凝：“放绳梯！拉他上来！”
几名水手飞快抛出绳
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