次日，入夜。
夏末的宣府城，闷热得像是一个巨大的蒸笼。
厚重的云层遮蔽了月光，连一丝星光都透不出来，只有城墙根底下的不知名虫子在发出断断续续的嘶鸣。
宣府东侧的一处偏僻暗门，此刻已经被悄无声息地推开了一条缝隙。
没有火把，没有军号。
只有沉重而压抑的喘息声，以及被厚布包裹着的马蹄踩在浮土上的沉闷声响。
朱敛一身玄色软甲，外罩一件不起眼的黑色披风，跨坐在一匹神骏的辽东战马上。
他的脸色隐没在黑暗中，看不清表情，但那双露在黑夜里的眼睛，却亮得惊人，透着一股猎手盯着猎物时的冰冷与残忍。
在他的身侧，赵率教和黑云龙同样一身黑甲，紧紧护卫在左右。
身后，是数千名同样人衔枚、马裹蹄的关宁铁骑。
这支大明目前最具战斗力的骑兵，此刻就像是一支沉默的幽灵大军，借着夜色的掩护，如同流水般从宣府的暗门中涌出，迅速融入了城外那无边无际的黑暗之中。
营地里，几口行军锅还冒着微弱的热气，几个装满粗粮的布袋“不小心”被划破，散落在营帐的阴影处。
一切，都显得那么仓促，那么惶恐。
朱敛回头看了一眼仿佛陷入死寂的宣府城池，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“走。”
没有多余的废话，朱敛猛地一夹马腹，战马如同一道黑色的闪电，率先冲入了茫茫夜色之中，直奔榆林驿的方向而去。
……
与此同时。
千里之外的京城。
夜色同样深沉，但比起边关的肃杀，京城的夏夜却透着一股纸醉金迷的腐朽气息。
这股气息，在某些高墙大院内，尤为浓烈。
某处不知名的豪华府邸内。
后花园的一间隐秘水阁里，四周门窗紧闭，外面站满了身配利刃的死士，连一只苍蝇都飞不进去。
水阁内，几盆巨大的冰块正在散发着丝丝凉气，将夏日的燥热驱散得一干二净。
几名身穿常服，但在大明朝堂上只需跺一跺脚就能引发地震的神秘官员，正围坐在一张红木圆桌旁。
桌上摆着极品的雨前龙井，茶香四溢，却掩盖不住屋内那股令人窒息的阴谋味道。
为首的一名官员，头发花白，面容清癯，手里盘着两枚晶莹剔透的玉核桃，半阖着眼睛，仿佛在闭目养神。
但在座的人都知道，这个老者若是睁开眼，那便是要吃人的。
“吱呀。”
水阁的门被轻轻推开一条缝，一个心腹管家如同鬼魅般溜了进来，双手恭敬地
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