子时过半，客栈大堂只余一盏油灯摇曳。
空气里弥漫着陈旧木料、劣质灯油以及白日残留的烟火气，混杂成一种令人窒息的沉闷。
角落里，吴书生覆着白布的尸首静静躺着，烛火在布面上投下颤动的影子。
郑屠夫抱着他那把油腻的杀猪刀，蜷缩在离大门最近的条凳上。
他粗壮的脖颈缩着，一双牛眼瞪得溜圆，布满血丝的眼珠子神经质地转动，扫过每一处暗角，仿佛那些阴影里随时会扑出什么可怖的东西。
粗重的呼吸声，在过分寂静的大堂里异常清晰。
他已经这样坐一天了。
另一头，胡半仙盘腿坐在香案前的蒲团上。
香案是他特意让秦娘子搬来的，上面铺着洗得发白的黄布，摆着一只缺角的铜香炉，几叠符纸，还有三枚磨得锃亮的铜钱。
他微阖着眼嘴里念念有词，枯瘦的手指捏着三炷线香，就着油灯点燃。
青烟袅袅升起，笔直一线，散发着廉价的檀香味，试图驱散空气中无形的阴冷。
时间在恐惧与装神弄鬼的仪式中，被拉扯得异常缓慢。
丑时将近。
香案边缘，那三枚原本随意散落的铜钱，不知何时竟叠在了一起，呈品字形竖立着，尖端抵着粗糙的木案边沿，在几乎不存在的微风或震动中，极其轻微地摇晃，摇摇欲坠。
胡半仙倏然睁眼，浑浊的眼珠死死盯住那叠铜钱，脸色唰地褪尽血色，嘴唇哆嗦起来，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，手指着铜钱却一个字也说不出来。
“老东西。”郑屠夫被他的动静惊得一跳，刀差点脱手，怒骂道，“又他妈装神弄鬼吓唬人，老子砍了你信不信。”
胡半仙像是没听见他的吼叫，颤抖着手，慌乱地从怀里又摸出三炷更粗些的香，就着油灯点燃。
这次燃起的青烟异常浓稠，带着一股甜腻得发闷的气味，迅速弥漫开来。
郑屠夫捂住口鼻，闷声闷气地嫌恶道：“烧的什么破香。”
“慎言，慎言呐。”胡半仙慌忙打断他，声音尖利，“神明前头，不可放肆……”
话音未落，香炉里那三炷刚刚点燃、香头暗红的新香，毫无征兆地齐齐从中间断裂。
两截短，一截稍长，带着未燃尽的香头，跌落进香灰里。
香灰被溅起，簌簌散落在黄布上。
胡半仙像是被抽干了力气，瘫软在蒲团上，嘴唇翕动，面如死灰：“凶兆，大凶之兆，有东西，来了……”
恰在此时，后院方向，
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