楚州王府，校场。
旌旗猎猎，甲胄如林。原本空旷辽阔的校场，此刻却站满了从楚州各军、各营精挑细选出来的悍卒锐士。他们并非全员在此，能被叫到这里接受最终遴选的，已是层层筛过后，堪称千里挑一的佼佼者，足有五千之众。然而，今日要从中决出的，仅仅是随王爷进京的八百护卫名额。
消息传出，整个楚州军都炸开了锅。护送王爷进京！这是何等的荣耀，更是何等的信任与责任！所有将领，上至陈潼、李牧这样的统兵大将，下至各营的中下级军官，无不削尖了脑袋想把自己的名字或者自己最得意的部下塞进名单。校场外围，更是挤满了未能进入最终选拔、却心有不甘前来围观的将士，人头攒动，目光灼灼。
楚骁站在点将台上，一身利落的玄色劲装，并未披甲，但“楚州枪”静静立在身侧，自有一股渊渟岳峙的威仪。他看着台下那些站得笔直、眼中燃烧着渴望与忠诚火焰的士卒，心中亦感澎湃。这些都是他楚州的好儿郎，是历经血火淬炼的基石。
选拔由陈潼、李牧亲自监督，标准严苛到近乎残酷。不仅要考核单兵武艺（刀、枪、弓、马）、体力耐力、阵型配合，更要考察忠诚背景、心理素质、应变能力，甚至包括基本的识字与礼仪。一项项考核下来，不断有人遗憾退场，留下的人则愈发精悍，眼神也愈发锐利如鹰。
最终，当八百个名字被高声唱出时，校场内外响起了巨大的喧哗。入选者昂首挺胸，难掩激动；落选者捶胸顿足，羡慕不已；围观者则爆发出热烈的欢呼与掌声。
这八百人，当真汇聚了楚州军中此刻最顶尖的战力。有从尸山血海中爬出来的老兵悍卒，有武艺超群、以一当十的军中猛士，有精通斥候暗杀、善于隐匿刺探的夜不收，甚至还有几位擅长机关陷阱、土木工程的特殊人才。他们年龄不一，背景各异，但此刻站在这里，便只有一个身份——楚州王的亲卫，即将护卫他们的王，踏入那未知的、龙潭虎穴般的帝都。
楚骁手指青州与徐州的位置：“青、徐二州，是我们的下一步棋，也是未来问鼎中原的关键跳板。传令我义兄楚风，半年之内，我不要看到青州、徐州的城头插上玄鸟旗，但我要这两州的刺史、将军、粮仓、兵械库、主要关隘的守将……所有关键位置，都必须是我们的人，或者至少，必须听我的号令！”
陈潼、李牧等
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