音苍老而平静，却带着一种洞悉世事、看透命运的苍凉：
“除了这一线生机，你们……还有其他选择吗？之前求和，楚雄不允许，现在楚骁作为新的王，提出可以活命的条件，你们还要怎么样，如果不是楚骁死而复生，我们早就尸骨无存了。”
这句话很轻，却像一把冰冷的锥子，狠狠刺进了每一个躁动的草原战士心中。
其他选择？
死战到底？楚州二十万铁骑，五十万民夫，挟倾国之怒而来，圣山已无险可守，部落青壮损失惨重，粮草匮乏……死战的结果，大概率是族灭。
分散逃窜？进入更加苦寒的北地或西陲？失去丰美的草场和圣山的庇佑，部落能在严酷的自然和敌对势力的夹缝中生存多久？
投降？像砧板上的鱼肉，任人宰割？
兀烈台的话，残酷地剥开了所有不切实际的幻想。楚骁给出的赌注，败则楚州退兵十年，胜则吞并草原。看似霸道绝伦，可仔细一想，这或许是绝境中，所能争取到的最“好”的条件了。至少，有一半的机会，换取十年的喘息，甚至……如果兀烈台胜了，楚州退兵，草原或许真能赢得一线重整旗鼓的时机。而如果败了……并入楚州，虽失自由，却或许能保部落血脉不灭。
挣扎，痛苦，绝望，不甘……种种情绪在草原联军中翻滚。但渐渐的，那狂躁的怒吼平息了，许多人眼中的血红褪去，变成了更深的茫然和……认命般的死寂。他们看向前方那个灰袍背影，那是他们最后的支柱，也是决定他们命运的唯一判官。
乌力罕与其他几个大部落首领交换了一个极其复杂、充满苦涩的眼神，最终，乌力罕深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，嘶哑着对李素道：“王爷……此赌约，我们……应下了！”
“族长！”
“不能啊！”
仍有零星的反对声音，但已不成气候。大部分草原战士，只是紧紧握着兵器，指节发白，嘴唇抿出血痕，却不再出声。他们知道，兀烈台和族长们的选择，或许是……唯一的路了。
楚骁看着对面草原联军那从激烈反抗到被迫屈从的转变，脸上并无太多得意之色，只有一片冷峻的平静。他早知道会是这个结果。在绝对的实力差距和绝境面前，所谓的“宁死不屈”往往是最先被放弃的选项，尤其是当有一线“生机”被摆出来时。
“好！”楚骁吐气开声，声音清越，压下所有杂音，“既然如此——”
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