首领不惜分裂，坚决反对南下。
这部分部族首领，主要以朔州以西的西山胡为主，他们早年就游离于契丹与党项之间左右逢源，二十多年前还因反叛，受到萧林石的残酷镇压；两次北征伐燕期间，徐怀出兵击溃西山胡，除了乌敕氏等少数族众，为楚山吸纳，最终南迁楚山外，其他的西山胡都为萧林石整合进契丹残部。
西山胡以及一部分其他附庸部落，对契丹以及萧林石个人的认同度并不高，何况这些年来辗转南北，并没有得到一处栖息之地，他们就觉得投降赤扈人，不会比南下更惨。
萧林石果断出手清洗了反对者，便赶在洮水冰封之前悍然率族众南下。
前朝吐蕃兴起，与中原或和或战，交往密切。
两三百年间两地无论是出兵、商贸，亦或是和亲，形成以关中长安为起点，经天水西出陇右、河西，然而从河湟鄯州（或称西宁州，今西宁）等地南下，可以抵达通天河畔（泸水中游）的囊谦（今玉树），乃赫赫有名的唐蕃故道的北段部分。
在抵达囊谦之后，一条道是继续往西南方向而行，可以前往吐蕃故道逻些城，但那是卫藏地区的腹地，距离大理国更为遥远，与契丹族众南迁的目的背道而驰。
另一条道则是渡过通天河南下，前往康延川（今昌都），到达康延川之后，可以循着茶马道南线东进，前往大理国。
这也是为何王举、史琥会率援师主力走茶马道南线进行接应的关键原因。
只不过是萧燕菡、张雄山率先遣兵马抵达通天河畔时，除了正值河水浩荡之时，芒康岗吐蕃诸部已经集结近两千骑兵在南岸以逸待劳守，被迫沿着通天河左岸艰难而行，才最终先与苏蕈、徐惮他们相遇。
萧林石率契丹残部主力南下，也是较为顺利抵达囊谦以东的通天河左（北）岸地区，在那里遇到萧燕菡他们从神玉山麓派出的信使，于是也决定舍弃康延川方向，沿通天河左岸南下。
十月之后，约有两千赤扈骑兵追入荒原，但对恶劣的高寒气候同样不适应，并没有直接扑上来，而是像狼群一样，远远缀在其后，等候更好的出击时机。
赤扈人并没有派遣更大规模的骑兵部队杀入荒原，也并没有出乎众人的预料。
赤扈人征服党项的时间尚短，中间还经历了汗位传承风波。
河西兵马都总管府成立的时间更短，前期还主要试图进攻武州等地，杀入川蜀，同时还要分派大规模的兵马接管关中防务
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