包下楼。李母已经站在厨房里了，灶台上摆着一碟刚煎好的鸡蛋饼和一碗冒着热气的粥。她没说话，把粥碗往他面前推了一下，转身去忙别的了。
他坐下来把粥喝完，把鸡蛋饼吃完，站起来背上包。李母从厨房门口探出身来看了他一眼，目光在他脸上停了一下，什么也没说，又缩回去了。他推开院门走出去，巷口那辆越野车已经在等着了，引擎发出低沉的怠速声。
司机还是那个年轻人，帮他拉开后座的门。
"李总，还去矿区铁路那边？"
"对。直接到那根石柱的位置。"
车子开了将近两个小时，在矿区铁路入口附近停下来。李建军推开车门背着包下了车，沿着铁轨一路往前走。
晨光正从山脊线后面升起来，把铁轨照成一条亮亮的线，延伸到远处的山谷里去。他走了大约两公里到了那根石柱所在的位置，石柱表面的符号在晨光里没有发光，跟普通的石柱没什么区别。
他站在石柱前面，从背包里抽出那柄正刃短刃，刀尖对准石柱中央的凹槽插了进去。
石柱内部传来一声沉闷的共振，前方的空气开始扭曲变形，一道灰白色的裂缝在他面前缓缓撕开。他跨过那道裂缝，脚落在实地上，灰白色的天光从头顶笼罩下来。
秘境。
他站在那片暗红色的碎石地面上，低头看了一眼脚下的土，又抬头看了一眼远处那道灰白色的天际线。上一次来的时候他是一步一步摸索着走的，每一次拐弯都在脑子里画一张新地图。这一次他认出那些碎石堆的形状了，认出远处那几棵扭曲的树了，认出左前方那道坡面后面藏着一条通往归墟方向的捷径。
他沿着那条路开始走，步子比上次快了不少。
走了大约半个小时，前方的碎石堆里有一道黑影正在移动。他放慢脚步，手伸到腰后按住了短刃的握柄。那个黑影从碎石堆后面探出头来——是一只长得像豹子但体型大了将近一倍的兽，暗灰色的皮毛上覆着深色的纹路，爪子按在地面上，头微微低着。
它看见李建军的时候动作顿了一下。它站在原地，歪了一下头，鼻翼微微翕动着，像是在辨认空气里的气味。然后它的耳朵向后贴平了，前肢弯曲下来，整个身体趴伏在地面上，下巴贴着碎石。
它在行礼。
李建军松开握柄上的手，继续往前走。经过那只兽身边的时候它没有抬头，
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