暮秋的京都，风卷着槐叶掠过朱雀大路的青石板，将喧嚣从皇城根下一路吹向西市。作为平安京最繁华的商埠，这里自桓武天皇迁都以来，便褪去了最初官设集市的规整，成了鱼龙混杂却又生机盎然的所在——町家鳞次栉比，“うなぎの寝床”般的狭长屋舍沿街铺开，出格子的红壳木窗后，不时有商贩的吆喝、客人的谈笑溢出，与铁匠铺的锻打声、茶馆的评弹声交织在一起，在微凉的空气中荡开。青灰瓦檐上积着薄薄一层秋霜，檐角悬挂的酒旗在风里猎猎作响，旗面上的“春酿”二字被日晒雨淋得有些褪色，却依旧能让人想起杯中甘醇的暖意。
林琰就坐在街角那家最不起眼的茶寮里，一身半旧的青布短打，袖口磨得发毛，腰间斜挎着一个粗布行囊，看上去与往来的脚夫、商贩别无二致。他面前摆着一碗早已凉透的粗茶，目光却透过茶寮破旧的窗棂，不动声色地扫过西市的每一处动静——街东的绸缎庄前，几个衣着华贵的贵族子弟正对着一匹云锦指指点点；街西的杂货铺里，老板正弯腰给一个老妇称着香料；巷口的阴影里，两个身着黑衣的汉子靠着墙根，眼神阴鸷地来回扫视，手指始终按在腰间的刀柄上。
没人知道，这个看似普通的年轻人，竟是江湖上隐退多年的“寒锋客”。十年前，他凭一柄寒铁剑，在雁门关下斩杀入侵的匈奴首领，凭一句承诺，护着忠良之后逃出京城，从此销声匿迹。而此刻，他腰间的粗布行囊里，藏着一件足以搅动朝野风云的宝物——一枚刻着周天二十八宿星名的玉符，正是出自元代道教的符铭册遗珍，玉符正中镌着似九叠篆的道符，下部藏有“敕召万神”四字，传闻得此玉符者，可凭其号令道教万神，亦能借此找到前朝遗留的兵书与宝藏。
三天前，林琰受故友所托，从江南辗转至京都，务必将这枚玉符安全送达城南的玄清观，交予观主玄机子。故友临终前的嘱托还在耳畔回响：“玉符关乎天下安危，江湖奸佞、朝中权臣皆对其虎视眈眈，西市是必经之路，也是最危险之地，切记，藏踪隐迹，莫露锋芒，护得玉符周全，便是护得苍生安宁。”林琰深谙其中凶险，自踏入京都地界，便收敛了一身剑气，换上粗布衣裳，将寒铁剑拆成三段，藏在行囊的夹层里，只留一柄三寸短刃，藏在袖口，以备不时之需。
茶寮的老板是个须发皆白的老者，端着一壶热茶
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