刑大人上前一步，双手抱拳，对着云山居士深深一揖。
“请居士放心！今日考场栽赃一案，本官绝不姑息！”
“不管牵扯到谁，不管背后是哪家的大户，本官定要一查到底，绝不手软！”
“若有徇私枉法，本官自摘乌纱，向朝廷请罪！”
刑大人的表态斩钉截铁。
他必须抓住这个机会，把黑锅全部甩给赵家等地方势力，以此来平息大儒的怒火，保住自己的官位。
老者看着刑大人，微微颔首。
“治乱世，用重典，刑大人，你好自为之。”
刑大人听不懂这句话的深意，只能连连称是。
但许清流听懂了。
他站在人群中，看着云山居士。
老者的目光也恰好落在他身上。
两人的视线在半空中交汇。
许清流读懂了老者眼神中的意思。
老者是在告诉他：这河谷县的乱局，老朽替你平了。
这地方势力的爪牙，老朽替你剁了。
你且安心科考，老朽在更高的地方等你。
许清流没有说话，只是极其隐蔽地整理了一下衣袖，站直了身体。
这是一种无声的回应。
他收下了这份人情，也接下了这份挑战。
大儒的施压，彻底绝了地方势力再敢对许清流暗下杀手的念头。
从今天起，许清流在河谷县，就是一块谁也碰不得的铁板。
谁敢动他，就是打社稷书院的脸，就是挑衅整个大梁朝的文坛正统。
夕阳完全落下。
贡院广场上的光线暗了下来。
压抑的恐慌在世家子弟中蔓延。
那些平日里飞扬跋扈的公子哥们，此刻如同丧家之犬，连抬头的勇气都没有。
云山居士没有再多说一个字。
他转过身，步履平稳地走回明伦堂。
那件粗布麻衣的背影，在众人眼中，带着一种无法逾越的厚重感。
刑大人长长地出了一口气。
他直起身，擦了一把额头上的冷汗，对着旁边的衙役挥了挥手。
“开门！放考生出院！”
沉重的门闩被拔下。
伴随着刺耳的摩擦声，两扇朱红色的贡院大门被缓缓推开。
门外，是焦急等待的考生家属和各大家族的管事。
门内，是死一般寂静的数百名考生。
没有考完试的轻松，没有交谈的喧闹。
所有人都在沉默中移动脚步。
赵瑞被两名同窗架着，双腿拖在地上，面若死灰地往外走。
门外的赵家管事看到自家少爷这副模样，吓得大惊失色，连忙迎上来询问，却只得到赵瑞绝望的摇头。
许清流紧了紧背上的书箱肩带。
他迈开脚步，汇入
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