稳步崛起。
半刻钟时光转瞬即逝。
船体缓缓放缓摇晃，海面风浪愈发平稳，透过船舱缝隙，能隐约闻到岸边独有的草木泥土气息。
舱门外传来薛晨压低的轻声通报：“阁下，西滩暗埠已到，此刻岸边无人，时机正好，可以上岸了。”
周斗桄闻声睁眼，眸中精光一闪而逝，尽数收敛心神，起身整理衣衫，周身气息再度归于平庸无奇。
“走。”
他轻声示意，带着楚枫兄妹起身。
薛晨早已在外等候，见三人出门，立刻在前引路，避开船头作业的水手，专走幽暗侧舷通道，一路畅通无阻，直达船尾登船跳板。
此刻天色临近薄暮，夕阳垂落海平面，漫天霞光被海面稀释成淡红，岸边礁石林立、草木丛生，荒无人烟，整片暗滩安静得只剩海浪拍打礁石的哗哗声响。
视野所及，无船只停靠、无路人往来、无哨岗巡查，干净得没有半分痕迹。
“三位请便。”薛晨停步侧身，态度恭敬稳妥，“从此处上岸，顺着滩涂小径直行两里，便可抵达西郊市井边缘，可自行落脚休整，全程安全无虞。”
“多谢。”周斗桄微微颔首。
“交易两清，后会有期。”薛晨拱手一笑，识趣地不再多言，转身退回船内，立刻命水手收起跳板、调转船身。
周斗桄带着楚枫、楚梅，稳步踏过跳板，双脚稳稳踩在松软的滩涂礁石之上。
冰冷湿润的海风拂面而来，带着岸边草木的清新气息，彻底吹散了黑犀船常年萦绕的血腥与腐臭。
身后，水狼号船身缓缓驶离暗埠，悄无声息回归近海航线，很快便化作海平面上一道淡影，不留半点停留痕迹。
身前，广袤辽阔的九龙岛大地，在暮色笼罩之下静静铺展，繁华与荒芜、机遇与杀机、权贵与草莽，尽数暗藏其中，等待他步步入局、逐一掌控。
楚枫望着眼前陌生的天地，心中既有忐忑，又有重获新生的安稳，低声问道：“大人，我们接下来去哪？如何落脚？”
周斗桄抬眸望向远处隐在暮色中的城池轮廓，眼底锋芒内敛，心绪沉静如水，缓缓开口：
“先入西郊市井，低调落脚，更换衣衫、打探时局、收拢信息。”
“先蛰伏，再扎根，后入局。”
“是。”楚枫恭敬点头。
……
夕阳落入水面，夜幕降临。
水狼号调转船头，帆布被晚风撑得饱满，船身破开细碎浪花，顺着近海洋流缓缓远去。
短短片刻，这艘商船便彻底隐入暮色海雾之中，只余下海
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