她不再是那个养在深闺的娇弱女子。她一口一口咽着干粮，咽不下去就喝水往下冲。她得活着，得有力气找到长风。
老婆婆端着碗，絮絮叨叨与她搭话：“听口音，你是打京城那边来的？怎么一个人往外跑，是去投奔亲戚？”
这些天乔芷宁甚少住店，顾不上沐浴梳洗，脸上蹭着灰尘，风尘仆仆的模样，一看便是赶路的旅人。
她顺着老人的话头点了点头：“正是。有个亲戚在西凉做生意，我去投奔他，想跟着做些买卖。”
老婆婆点点头：“还是年轻人好哇，就是有闯劲。”
说完，她又打量着乔芷宁的神色，问道：“我瞧你走得挺急？”
乔芷宁随口扯了个谎：“是啊，他们的货物马上就要运出去了，我得赶在那之前到。”
老婆婆听了，忽然道：“哎呀，贵人若急着赶路，老婆子我倒知道一条小路。”
乔芷宁心头微动，断崖山这种地形复杂的地方，说不定这就会成为生路。
见她神色松动，老奶奶继续道：“那是我们村里人上山打猎挖野菜的时候走出来的。那条路直通宿州，平日里要去卖点山货，做点小买卖的人，都走那条道，比大路近上两三个时辰呢。”
乔芷宁一听，当即道：“那明日，可否劳烦婆婆带我走一趟？”
老婆婆笑容满面：“行！明日一早，老婆子就带你去。”
夜里，乔芷宁合衣躺着，没有睡实。
这一路上，她从不曾真正放下过防备。哪怕这家人看着再面善，她也不敢掉以轻心。
好在一夜无事，次日一早，那老婆婆果然如昨日所言，带着她上了山，七拐八绕地走到一条掩在荒草间的小径前。
“就这儿，”老婆婆指着那条路，“顺着走，一直走到头，就是宿州。路上没岔口，不用担心走错。”
“老婆子我岁数大了，就不送贵人太远了。”
得知有此路已经足够，乔芷宁哪里还要人送她太远。
随后她仔细看了看四周的地形，又问：“那婆婆可知，这条路的出口具体在宿州何处？”
老婆婆想了想：“出了宿州西城门，往南走一里来地，能瞧见一棵大柳树。树边上就是这条小路的出口。”
乔芷宁将这话牢牢记在心里，郑重朝老人行了一礼：“多谢婆婆。”
老婆婆摆摆手：“贵人客气了。是我们该谢你才是。”
昨日那二两银子，足够她们祖孙俩省吃俭用活上半年。
乔芷宁没有再多说，辞别了老人，踏上那条小路。
可走出没多远，她便停
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