枯黄，用根草绳胡乱扎着，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛大得出奇，却没什么神采，呆呆地望着地面。
她胳膊露在外头，上头有几道紫红的印子，像是鞭子抽的，已经结了薄痂。
王九金心里像被什么东西拧了一下。
这模样装不出来！不是逃荒要饭的，就是真遭了大难。
他走过去，脚步放重了些。
女孩听到声音，抬起头。
看到王九金时，她眼睛眨了眨，有些迟疑，上下打量他那一身还算齐整的灰布衣服，又看看他身后威严的帅府大门。
“你……你是九金堂哥？”声音小小的，带着浓重的永宁口音。
王九金点头：“我是王九金。你是小红？”
女孩眼睛倏地亮了，随即又漫上水汽，嘴唇哆嗦起来：
“九金哥！真是你！你……你当大官了？”她猛地往前扑了两步，像是要抓住救命稻草，又怯生生地停在门槛外。
“哇——这下好了！这下乡亲们有救了！”
她放声大哭起来，哭声不像大人那样嚎啕，而是尖细的、撕心裂肺的，瘦弱的身子随着哭声一抖一抖，像寒风中快散架的稻草人。
王九金赶紧上前，扶住她胳膊。
入手全是骨头，轻得吓人。他环顾四周，街上已有行人侧目。
“别哭，先进屋。”
他半扶半拉，把王小红带进府里，没去曹大帅的厅堂，径直走向自己作为“王副参谋”居住的偏院。
偏院不大，三间瓦房，陈设简单，但比起王小红见过的任何屋子，都算得上“豪华”了。
她进了屋，哭声停了，眼睛却瞪得更大，茫然又畏缩地四下看着！
擦得锃亮的八仙桌、带玻璃罩的煤油灯、床上铺的蓝印花布被褥、墙角摆着的一盆叫不出名的绿植……
“这……这是九金哥住的？”她声音发颤，伸手想去摸桌子，又缩回来，在破衣襟上擦了擦手。
“嗯。”王九金拉过一把椅子，“坐下说。小红，到底怎么回事？叔咋了？乡亲们咋了？”
一提起这个，王小红的眼泪又涌出来。
她没坐，就站在那儿，两只手紧紧攥着衣角，指节发白。
“是税……县里收税太高了。”
她抽噎着，“春上旱，麦子没收成，秋里又涝，苞米全泡水里了。”
“家里早就揭不开锅，可县衙里的人天天来，说……说曹大帅要扩军，要剿匪，每家都得加‘保境税’、‘安民捐’还有……”
王九金脸色沉下来。
曹斌生
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