“曹大帅神机妙算”。
茶馆里的说书先生更是现编了一段《曹大帅智斩黑面虎》，说得唾沫横飞，底下一片叫好。
消息传到省里，连省防司令部都发来嘉奖电文，称赞曹斌“剿匪有力，保境安民”。
曹斌捧着那纸电文，笑得见牙不见眼。
接下来几日，大帅府门庭若市。
商会、同乡会、各界名流，流水似的来道贺。
送的匾额从“剿匪功臣”升级成了“国士无双”，锦旗挂满了正堂两面墙。
连杨广涛都亲自登门，捋着胡子说：“大帅此举，实乃阳城百姓之福。”
曹斌来者不拒。
每回见客，都要把那套说辞再讲一遍：如何布下天罗地网，如何派高手潜伏，如何与匪首斗智斗勇……
说到激烈处，还会拔出指挥刀比划两下，仿佛真与刘镇山大战了三百回合。
“大帅，各界名流联名，请您在城隍庙前公开演讲！”
王福兴冲冲来报，“说是要听您亲口讲讲剿匪经过，鼓舞民心！”
曹斌眼睛一亮。这种露脸的事，他哪会推辞？
“准了！就定在三天后，午时三刻！”
消息一出，整个阳城都沸腾了。城隍庙前头那片空地，早早就有人去占位置。
小贩们嗅到商机，提前支起摊子，卖瓜子花生、糖人面人。连附近客栈都住满了从四乡八镇赶来看热闹的。
演讲前夜，大帅府里灯火通明。
三个怀孕的姨太太围在曹斌身边，这个帮他试新做的将校呢军装，那个给他擦勋章。
苏锦荷挺着肚子，把一面小镜子举到他面前：“大帅瞧，这身多精神！”
沈香莲也不甘示弱，拿着梳子给他梳头：“明日那么多双眼睛瞧着，头发丝都不能乱。”
林婉如最会来事，不知从哪弄来副金丝眼镜，非要曹斌戴上：“大帅戴上这个，更有儒将风范！”
曹斌被伺候得舒坦，大手一挥：“明日你们也都去！让阳城百姓瞧瞧，我曹斌的姨太太，个个拿得出手！”
三个女人喜笑颜开，回去各自翻箱倒柜，挑最贵重的首饰，最时兴的衣裳。
西跨院里，柳艳秋对着铜镜，把一支赤金步摇插进鬓发。
镜子里的人依旧美艳，可眼底那层阴影，怎么也遮不住。她咬了咬唇，转头问桃红：“王九金那边……还没信儿？”
桃红低着头：“奴婢又去了一趟……王灶头说，这几日灶上忙，过阵子再说。”
柳艳秋捏着梳子的手紧了紧，没再说话。
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