王福哭丧着脸，把情况一说，重点描述了十姨太那张“恶疮流脓、状似麻风”的骇人脸庞。
曹斌一听“麻风”、“传染”，也是头皮一麻。
他快步走到那客院门口，却不敢进去，只远远瞥了一眼屋内。
楚明玉正站在灯下，一脸红疙瘩，默默流泪（其实是痒的），那模样在曹斌看来，确实像极了传闻中可怕的传染病患者。
“混账！怎么会这样！”
曹斌又惊又怕。
吴玉仁被吓跑，剿匪的支援、上面的关系可能都要受影响！更可怕的是，如果真是传染病，在府里传开……
他当机立断，厉声下令：
“快！把十姨太送回她自己院子！把那院子给我封死了！门窗都钉上！没有我的命令，任何人不得靠近！还有，今晚接触过十姨太的人，包括王福，都给我隔离开观察！”
整个曹府顿时乱成一团。
下人们窃窃私语，脸上都是恐慌。
“十姨太得了瘟病”、“麻风病进府了”的流言像风一样刮遍每个角落。
楚明玉的小院很快被列为禁地，护兵们远远守着，如临大敌。
门窗被粗木条匆匆钉死，只留一个送饭的小口。
原本住在附近院落的姨娘和下人们，纷纷找借口搬离！
楚明玉小院周围几百米内，晚上连个敢大声咳嗽的人都没有，一片死寂。
曹斌焦头烂额，一边派人快马去追吴玉仁解释（虽然知道用处不大），一边严密封锁消息，生怕传出去影响他名声和军心。
这时，王九金拎着个食盒，找到了正愁谁去给“瘟神”送饭的王福。
“管家，这送饭的活儿，没人敢去，我去吧。”
王九金脸上还是那副平淡表情，“我老家见过这病，知道怎么防。总不能把十太太饿死在里头。”
王福正愁找不到替死鬼，一听大喜，拍着王九金的肩膀：
“好！九金！你有胆色！等这事过了，我定在大帅面前给你请功！不，现在就去说！”他仿佛甩掉了一个烫手山芋。
曹斌听说一个厨子自告奋勇去给“病患”送饭，虽然觉得晦气，但也松了口气。
顺口夸了一句：“王九金？嗯，是个忠心的。告诉他，小心点，送完饭把自己收拾干净，事后必有重赏！”
于是，每天两顿饭，就成了王九金接近那小院的唯一机会。
第一天晚上，王九金提着食盒，走到那被木条封死的院门外。
护兵们离得老远，指着小口：“放那儿就行！”
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