斥候的马蹄声停在了队伍最前方。
“王爷，前面就是‘死海’了。”
那名从西域本地招募的向导，一张脸被风沙吹得干裂，他指着前方一片白茫茫的大地，声音里带着恐惧。
“这地方邪门得很，下面全是吃人的烂泥，马踩上去就没了。”
沈安抬起望远镜，看向那片一望无际的白色。
阳光照在上面，反射出刺眼的光。
地表覆盖着一层厚厚的盐壳，有些地方龟裂开，露出下面深不见底的黑色。
“传说，这里是天神降下惩罚的地方，任何活物都过不去。”向导还在絮叨，“我们不如绕路吧，多走十天，总比陷死在这里强。”
前方的骑兵队伍已经停下。
几匹战马试探着踏上盐壳，马蹄落下，“咔嚓”一声，盐壳应声碎裂。
马匹受惊，发出一阵不安的嘶鸣，拼命后退。
一匹马退得慢了，后腿陷进了黑色的淤泥里，只挣扎了两下，半个身子就被吞了进去。
骑兵脸色发白，急忙跳下马背，眼睁睁看着自己的坐骑被烂泥彻底吞没，连个气泡都没有。
队伍里响起一阵倒吸冷气的声音。
“王爷，这……”铁柱催马过来，看着那片白色禁区，眉头紧锁。
沈安放下了望远镜。
他脸上没有一点意外。
“传令下去，骑兵与步卒，全部登上战车。”
“战车部队，改为前锋，呈锥形阵，前进。”
命令被迅速传达下去。
士兵们有些疑惑，但还是服从了命令，纷纷爬上那些跟在队伍后方的钢铁巨兽。
“轰隆——”
十几台蒸汽战车同时发动，黑色的浓烟从烟囱里喷出，在苍黄的天空下格外显眼。
沈安从战马上下来，踩着梯子，登上了最前方的一辆指挥型战车。
他没有进车厢，而是直接坐在了炮塔顶部的指挥官座位上。
他戴上一副防风镜，从座位旁边的一个小铁箱里，拿出了一瓶冰镇的葡萄酿。
那个铁箱，是一个利用车内冷凝管路制作的简易冰箱。
“咕咚。”
沈安拧开瓶盖，仰头喝了一大口。
冰凉的液体滑过喉咙，驱散了沙漠带来的燥热。
那个西域向导被两名士兵架上了车，他看着沈安悠闲的样子，又看了看前方那片死亡之地，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“坐稳了。”
沈安对着车内的传声筒说了一句。
“哐当！”
战车开始移动。
宽大的钢铁履带压上盐壳，发出令人牙酸的碎裂声。
车身猛地一沉，随即又被巨大的动力推动着，平稳向前。
履带碾
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