次日清晨，天光微亮。
昨夜宫宴的喧嚣早已散尽，整个神都都还笼罩在一片宁静之中。
一名内侍监的小太监快步走进镇国公府，尖着嗓子传达了口谕。
“陛下有旨，宣工部员外郎沈安，御书房觐见。”
福伯脸上的喜色还未褪去，闻言心中一紧，连忙塞了个沉甸甸的荷包过去。
“公公辛苦，不知陛下单独召见我家少爷，可是有什么要事？”
那小太监掂了掂荷包，脸上的表情却没半分变化，只是不咸不淡地回了一句。
“陛下的心思，岂是咱们做奴婢的能揣测的。沈大人，请吧。”
沈安换上官服，跟着小太监一路穿过重重宫门。
他走在空旷的宫道上，能清晰地听到自己的脚步声。
昨夜的封赏还言犹在耳，今日的单独召见却透着一股不同寻常的味道。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝正伏在案前批阅奏折，他没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，看上去像个寻常的富家翁。
“臣，沈安，叩见陛下。”
沈安跪地行礼，动作标准，言语恭敬。
“起来吧。”
皇帝没有抬头，声音听不出喜怒，只是用朱笔在奏折上画了一个圈。
“昨夜睡得可好？”
“托陛下洪福，臣，睡得很好。”沈安垂手站着，眼观鼻，鼻观心。
皇帝终于放下了手中的笔，他抬起头，目光落在沈安身上。
那目光并不锐利，却像水一样，似乎能渗透到人的骨子里。
“朕听闻，你在殿上不仅算学无双，对出的下联更是让那北蛮的叛臣当场吐血。”
皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫。
“少年英才，国之栋梁啊。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。不过是些许小聪明，侥幸赢了而已。”沈安的头垂得更低了。
“小聪明？”
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底。
“能让朕的户部尚书和翰林学士都束手无策，这可不是小聪明。”
他放下茶盏，身子微微前倾。
“沈安，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人说话。”
“你可知，朕为何要赏你‘御前行走’？”
沈安心中一凛，答道：“是陛下对臣的恩宠。”
“恩宠，是一方面。”
皇帝站起身，踱步到沈安面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
那动作看似亲昵，沈安却觉得肩上压了一座山。
“朕是希望你能时常在朕身边走动，多听，多看，多学。”
“你爷爷是国之柱石，镇守北境，劳苦功高。但武将终究是武将，只懂沙场冲杀是不够的。”
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