九月底的敦煌，空气里已然褪去了盛夏的灼热，却依旧干燥得仿佛能拧出沙砾。夕阳如同一枚巨大的、即将燃尽的火炭，悬在戈壁与天空的交界线上，将无垠的沙海染成一片触目惊心的赭红。远处的鸣沙山轮廓柔和，像俯卧的巨兽，背脊上光影分明，沉默地见证着千年的风沙与过客。
陆鸣站在机场出口，眯起眼适应着这与京都截然不同的光线和气息。他穿着一件不起眼的灰色冲锋衣，身形挺拔，气息内敛，如同融入沙海的一粒石子。但若有感知敏锐者在此，便能察觉到他周身那与这片古老大地隐隐共鸣的、深沉如大地般的气息。
历经心魔劫后，他的眼神比以往更加沉静，仿佛承载了许多不足为外人道的重量。
一辆风尘仆仆的越野车精准地停在他面前。车窗摇下，露出王龙那张因日晒而略显黝黑、却精神奕奕的脸。
“佛爷！”王龙利落地下车，接过陆鸣简单的行李，动作间带着发自内心的恭敬。
陆鸣点点头，目光扫过车身厚厚的尘土：“都准备好了？”
“一切按您的吩咐，人员和前期物资都已到位，就等您来定夺最后的方向。”王龙压低声音，一边熟练地驾车驶离机场，汇入通往市区的稀疏车流。“兄弟们安排在城外一个独立的院子，清净，也方便。”
车辆行驶在笔直的公路上，两侧是无垠的戈壁滩，偶尔能看到一簇簇顽强匍匐的骆驼刺。远处，敦煌市区的轮廓在蒸腾的热浪中微微扭曲。王龙简要汇报着情况：
“山猴和铁头状态很好，憋着劲呢。老刀确实是个好手，话不多，但经验老道，这两天已经把周边地形摸了一遍。阿土……有点神神叨叨的，不过看风水的家伙什挺齐全。小五搞定了所有的通讯和电子设备，信号在沙漠里不稳定，但做了备用方案。”
“向导呢？”陆鸣更关心这个。在沙漠里，一个可靠的向导有时比先进的设备更重要。
“找到了，叫库尔班，六十多岁，是老骆驼客了，据说他爷爷那辈就在这片沙漠里讨生活。话不多，眼神很亮，要价不低，但保证能把我们带到月牙古城遗址附近。就是……”王龙顿了顿，“就是他提到圣山和古城时，表情有点……忌讳莫深的样子。”
陆鸣目光微动：“无妨，有敬畏之心是好事。告诉他，我们尊重当地的传统。”
“明白。”
车子没有进入喧闹的市区，而是绕行到城郊一处僻静的院落。院子很大，由土坯
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